Wie starb Leonardo da Vinci?

Leonardo in Frankreich

Leonardo hielt sich zwischen 1513 und 1516 am Hof des Papstes in Rom auf. Nach dem überraschenden Tod von Leonardos Gönner Giuliano di Lorenzo de’ Medici im März 1516 (der Bruder des Papstes), folgte Leonardo im Sommer 1516 einer Einladung des französischen Königs und ging mit seinen Schülern Francesco Melzi und Salai nach Frankreich, zum königlichen Hof in Amboise. Leonardo verbrachte dort die letzten drei Jahre seines Lebens.

Der Hauptsitz des Königs war ein Schloss im nordfranzösischen Amboise, ca. 200km südwestlich von Paris. Der König überließ Leonardo ein Schloss in der benachbarten Ortschaft Cloux, nur 500m entfernt. Beide sind über einen Tunnel miteinander verbunden. Diesen Tunnel soll der König für private Gespräche mit Leonardo genutzt haben.

Leonardo war am französischen Hof hochangesehen und bekam als "Maler des Königs'" dasselbe Gehalt, wie der höchste königliche Beamte (1000 Dukaten jährlich). Das war zwar weniger als Leonardo in Mailand erhielt (2000 Dukaten), doch das hatte vermutlich hofpolitische Gründe. Einem Ausländer, noch dazu einem Maler, also nach damaligen Verständnis einem Handwerker, das höchste Gehalt zu zahlen, hätte vermutlich zu Unruhe am Hof geführt. Vermutlich hat Leonardo als Privileg das Schloß zur Verfügung gestellt bekommen. Das Schloß in dem Leonardo lebte, ist immer noch erhalten und kann besucht werden.

Leonardos Aufgaben am Hof

Leonardos Aufgaben am Hof deckten sich mit seinen Aufgaben in Mailand. So wirkte er als kreativer Kopf für phantastische Ideen zu öffentlichen Anlässen und entwarf z.B. Hebebühnen für Theaterkulissen. Das berühmte Paradiesfest, dass er mehr als 20 Jahre zuvor für den Mailänder Hof veranstaltete, hat er auf Bitten des französischen Königs erneut aufgeführt. Außerdem scheint Leonardo in seinen letzten Lebensjahren vermehrt als Architekt tätig gewesen zu sein. So machte er Pläne für einen königlichen Palast in Romorantin und entwarf das prachtvolle Schloss Chambord, das aber erst nach seinem Tod realisiert wurde. Weiterhin soll er ein Kanalisationsprojekt in Sologne betreut haben. Daneben hat Leonardo an einigen seiner berühmten Gemälde weitergearbeitet. Aus de Beatis Reisebericht von 1517 wird gefolgert, dass Leonardo in Cloux folgende Gemälde bei sich hatte: La Belle Ferronière, Anna Selbdritt, Mona Lisa und Johannes der Täufer. Allesamt Gemälde, die sich auch heute noch in Frankreich befinden (Louvre Museum, Paris).

Es wird vermutet, dass Leonardo ab 1516 eine Reihe von Schlaganfällen gehabt habe. Dadurch soll seine rechte Seite gelähmt gewesen sein und er soll nicht mehr gemalt haben können. Darin liegt auch die Ursache, dass seine späten Werke maximal bis 1516 datiert werden, obwohl Leonardo noch bis 1519 lebte.

Wer war Antonio de Beatis?

Wie vieles in der Leonardo Literatur beruht auch die Vermutung zu Leonardos Schlaganfällen auf einer freien Interpration der Aussage eines Zeitzeugen, Antonio de Beatis, Schreiber des Kardinals Luigi d’Aragona. Kardinal Luigi d’Aragona war ein italienischer Hochadeliger – er war eng mit dem König von Neapel verwandt – und Kardinal der katholischen Kirche. Er unternahm 1517-1518 eine großangelegte diplomatische Reise durch Westeuropa. Er ließ dabei durch seinen Schreiber Antonio de Beatis ein Reisetagebuch führen. Dieses Reisetagebuch ist die letzte Quelle, die über den noch lebenden Leonardo berichtet.

Wie kommt es zu der Vermutung Leonardo hätte einen Schlaganfall gehabt?

Der Kardinal Luigi d’Aragona besuchte den französischen König Franz I. am 10.10.1517 Amboise in Frankreich, dem damaligen Sitz des königlichen Hofes. Leonardos Schloss befand sich nur 500m entfernt. Der Kardinal besuchte Leonardo dort und sein Schreiber machte einen kurzen Eintrag zu dem Besuch. Er berichtet von einem "greisen Leonardo da Vinci" (Leonardo war gerade erst 65): "leider kann man von dem Meister nichts mehr erwarten, denn seine Rechte ist gelähmt". Mehr notierte er dazu nicht.

Aus dem wenigen bildete sich in der Kunstgeschichte die Legende, Leonardos vorgebliche Lähmung hätte einen Schlaganfall zur Ursache, die dann von nachfolgenden Autoren einfach übernommen wurde. Darauf aufbauend kommt es bis in die Gegenwart hinein zu immer wilderen Spekulationen über Leonardos angebliche Alterserkrankungen.

Leonardo war Linkshänder

Dabei wird übersehen, dass Leonardo Linkshänder war. Dadurch bewegte er auffälligerweise die rechte Hand seltener, so dass sie auf Fremde wie gelähmt erscheinen musste. Vor allem, wenn ihr Besuch nur sehr kurz war. Es ist daher sehr fraglich, ob Leonardo tatsächlich an einem Schlaganfall starb. Tatsache ist, dass es keine Quellen gibt, die auf die Todesursache Leonardos eingehen.

Am 24.6.1518 notiert Leonardo, dass er die Bauarbeiten am königlichen Palast in Romorantin verlassen habe und nach Schloß Cloux gehe. Das ist der letzte datierte Eintrag Leonardos. Das Datum hat einen hohen Symbolwert. Der 24.6. ist der Johannistag, der Geburtstag Johannes des Täufers. In Florenz ist dieser Tag der höchste Feiertag, da Johannes der Täufer der Schutzheilige der Stadt ist. Leonardo stammte aus Florenz. Dass auch sein vermutlich letztes Gemälde Johannes den Täufer abbildet, zeigt wie verbunden Leonardo mit dieser Symbolfigur ist.

Vermutlich im April 1519, drei Wochen vor seinem Tod, bestellt Leonardo den Notar Boreau und macht sein Testament. Das war im Ständesystem dieser Zeit jedoch nur dem Adel erlaubt. Der nichtadelige Leonardo bekam daher vom französischen König eine Sondererlaubnis, sonst wäre sein Erbe nach damaligen Recht an den König gegangen.

Die Datierung des Testaments

• das Testament wird von dem Notar Boreau mit dem "23.04.1518, vor Ostern" datiert
• der Ostersonntag von 1518 fiel aber auf den 04.04., im Testament hätte es also heißen müssen "23.04.1518, nach Ostern" (und nicht "vor")
• dagegen fiel der Ostersonntag im Jahr 1519 auf den 24.04., dann wäre der "23.04.1519, vor Ostern" korrekt (Leonardos Todesjahr)

Es ist daher sehr wahrscheinlich, dass Leonardos Testament nicht 1518, sondern 1519 niedergeschrieben wurde und es sich um eine Verwechslung des Notars oder des Schreibers handelte. Das ist deswegen relevant, weil es hinsichtlich des zeitnahen Todes von Leonardo darauf schließen lässt, dass er wusste, dass er bald sterben würde. Das wiederum deutet auf ein akutes Leiden hin.

[Der besseren Übersicht wegen wird der Text mit Absätzen und Überschriften versehen]

[Einleitung]

"Es soll allen Anwesenden und denen, die sich später zu uns gesellen, bekannt gemacht werden, dass am Hofe des Königs unseres Souveräns in Amboise Herr Leonardo da Vinci, Maler des Königs, persönlich vor uns erschienen ist;
Derselbe hält sich gegenwärtig an dem Ort Cloux, in der Nähe von Amboise, auf, und in Anbetracht der Gewissheit des Todes und der Ungewissheit der Stunde desselben hat er vor dem besagten Gericht, dem er sich unterworfen hat und dem er untersteht, und vor uns erklärt und gestanden, dass er durch den Wortlaut dieses Schreibens sein Testament und die Verfügung seines letzten Willens in folgender Weise gemacht und festgelegt hat. Vor allem anderen empfiehlt er seine Seele dem Herrn, unserem Gott, der glorreichen Jungfrau Maria, dem heiligen Erzengel Michael und allen seligen Engeln und Heiligen im Paradies.

[Grabstätte, Überführung und Gottesdienste in vier Kirchen]

Ferner, dass der besagte Erblasser in der Kirche Saint-Florentin in Amboise beigesetzt wird, wobei sein Leichnam von den Kaplänen der Kirche dorthin getragen werden soll.

Ferner, dass sein Leichnam vom besagten Ort zur Kirche Saint-Florentin durch das Kollegium der besagten Kirche, nämlich den Rektor und den Prior, oder durch die Deputierten und die Kapläne der Kirche Saint-Dionysius von Amboise, außerdem durch die Minoriten des besagten Ortes, überführt wird, und bevor sein Leichnam in die Kirche gebracht wird, wünscht der Erblasser, dass in der genannten Kirche St. Florentin drei Hochämter mit Diakon und Subdiakon gefeiert werden, und an dem Tag, an dem drei Hochämter gefeiert werden, sollen auch dreißig gregorianische stille Messen gehalten werden.

Ferner sollen in der Kirche St. Dionysius die gleichen Gottesdienste wie oben gefeiert werden.

Ferner sollen die gleichen Gottesdienste in der Kirche der oben genannten Mönche und Minoritenbrüder gefeiert werden.

[Bücher und Instrumente an Francesco Melzi]

Außerdem schenkt und vermacht der oben genannte Erblasser dem Messer Francesco de Melzo, Edelmann aus Mailand, als Bezahlung für die ihm in der Vergangenheit durch seine eigene Höflichkeit geleisteten Dienste alle und jedes einzelne der Bücher, die der Erblasser gegenwärtig besitzt, und außerdem die Instrumente und Abhandlungen über seine Kunst und die Technik des Malers.

[Grundstück in Mailand an Salai und Battista de Vilanis]

Außerdem schenkt und vermacht derselbe Erblasser seinem Diener Battista de Vilanis für immer und ewig die Hälfte, d.h. die Hälfte des Gartens, den er vor den Toren von Mailand besitzt, und die andere Hälfte desselben Gartens seinem Diener Salai; In diesem Garten hat der besagte Salai ein Haus errichtet und gebaut, das ebenfalls dem besagten Salai, seinen Erben und Nachfolgern für immer gehören und verbleiben soll, als Entschädigung für die guten und willkommenen Dienste, die ihm seine Diener, die besagten de Vilanis und Salai, von nun an und für immer geleistet haben.

[Gewand und Lohn an Maturina]

Ferner schenkt derselbe Erblasser seiner Magd Maturina ein Obergewand von gutem schwarzem Tuch, das mit Leder gefüttert ist, und eine einmalige Zahlung von zwei Dukaten: auch dies als Vergütung für gute Dienste, die dieselbe Maturina ihm geleistet hat, von jetzt an und für immer.

[Der Trauermarsch mit 60 Kerzen]

Ferner wünscht er, dass bei seinem Begräbnis sechzig große Wachskerzen von sechzig Armen getragen werden, denen nach dem Ermessen des besagten Melzi Geld dafür gegeben werden soll, und diese Wachskerzen sollen auf die vier genannten Kirchen verteilt werden.

[Weitere Kerzen für die vier Kirchen]

Ferner gibt der besagte Erblasser jeder der oben genannten Kirchen zehn Pfund Wachs in Form von großen Kerzen, die in den besagten Kirchen aufgestellt werden sollen, um an dem Tag, an dem die besagten Gottesdienste abgehalten werden, zu dienen.

[Spenden an die Armen]

Außerdem sollen die Armen im Hospiz, die Armen des heiligen Lazarus von Amboise, etwas erhalten, und dafür soll die Summe und der Betrag von siebzig soldi tornesi an die Schatzmeister dieser Bruderschaft gegeben und bezahlt werden.

[Ausstehender Lohn und Kleider an Francesco Melzi]

Ferner schenkt und vermacht derselbe Erblasser dem besagten anwesenden und zustimmenden Herrn Francesco da Melzi den Rest seines bis zu seinem Todestag fälligen Gehalts und die Geldsumme, die der Schatzmeister oder Hauptkämmerer M. Johan Sapin ihm schuldet, und die Geldsumme, die er von dem vorgenannten Sapin als sein besagtes Gehalt erhalten hat, und für den Fall, dass er den vorgenannten Melzi vorverstirbt, und nicht anders, [vermacht er ihm] die Gelder, die sich nach seinen Angaben gegenwärtig im Besitz des besagten Erblassers an dem besagten Ort Cloux befinden. Und ebenso schenkt und vermacht er dem besagten Melzi alle seine Kleider, die er gegenwärtig in dem besagten Ort Cloux besitzt, sowohl als Belohnung für die guten und angenehmen Dienste, die er ihm geleistet hat, für diesen Tag und alle Zeit, als auch als Lohn und Honorar für seine Mühe, die er durch die Ausführung dieses Testaments haben mag, alles jedoch auf Kosten des besagten Erblassers.

[Bankvermögen an Leonardos Brüder]

Er bestimmt und will, dass die Summe von vierhundert Sonnen-Ecus, die sich in den Händen des Kämmerers von Santa Maria Nuova in der Stadt Florenz zur Verwahrung befinden, seinen in Florenz wohnenden leiblichen Brüdern gegeben wird, und dazu die Zinsen und Erträge, die die genannten Kämmerer dem genannten Erblasser bis heute auf die genannten vierhundert Ecus schulden, von dem Tag an, an dem sie vom genannten Erblasser den genannten Kämmerern übergeben und anvertraut wurden.

[Francesco Melzi soll das Testament vollstrecken]

Ferner will und bestimmt der besagte Erblasser, dass der besagte Herr Francesco da Melzi der einzige und ausschließliche Testamentsvollstrecker des gesamten Testaments des besagten Erblassers ist und bleibt, und dass das besagte Testament seine volle und vollständige Wirkung erlangt, und dass das, was erklärt und gesagt wurde, beibehalten und beachtet, überwacht und befolgt wird, wobei der besagte Erblasser, Herr Leonardo da Vinci, der hierin selbst erscheint, hiermit seine Erben und Nachfolger mit allen seinen gegenwärtigen und zukünftigen beweglichen und unbeweglichen Gütern gebunden und verpflichtet und hat hiermit ausdrücklich auf alles Gegenteilige verzichtet.

[Zeugen und Schlussformel]

Gegeben in dem besagten Ort Cloux, in Anwesenheit von Magister Spirito Fleri, Vikar der Kirche St. Dionysius von Amboise, M. Guilelmo Croysant, Pfarrer und Kaplan, Magister Cipriane Fulchin, Frater Francesco de Corton und Francesco von Mailand, Frater des Minoritenklosters in Amboise, die als Zeugen für das besagte Gericht berufen und vorgeladen wurden, und in Anwesenheit des vorgenannten, zustimmenden und einwilligenden Herrn Francesco da Melzi, der durch seinen Glauben und Eid auf seinen Körper, der uns persönlich übergeben wurde, versprochen hat, nie etwas dagegen zu tun, nie etwas dagegen zu sagen, nie etwas dagegen zu unternehmen. Zum Zeichen der Wahrhaftigkeit und wie in den rechtlichen Verträgen von Amboise gefordert und dargelegt, mit dem königlichen Siegel versehen. Gegeben am 23. Tag des April 1518, vor Ostern.

[Rechte am schiffbaren Kanal von St. Christoph an Battista de Vilanis]

Und am 23. April 1518, in Anwesenheit von M. Guilelmo Borian, königlicher Notar am Hof von Amboise, hat der vorgenannte Messer Leonardo da Vinci in seinem Testament und der vorgenannten Verfügung seines letzten Willens und Testaments dem vorgenannten anwesenden und zustimmenden M. Battista de Vilanis das Recht an den Gewässern, die zum schiffbaren Kanal von St. Christoph im Herzogtum Mailand gehören, das der in ehrwürdigem Andenken bewahrte, verstorbene König Ludwig XII. dem besagten da Vinci einst geschenkt hatte, damit der besagte de Vilanis es immer in der Art des besagten Herrn, der es ihm geschenkt hat, genießen kann. In Anwesenheit von Messer Francesco da Melzi, Edelmann von Mailand, und mir selbst.

[Möbel und Utensilien an Battista de Vilanis]

Und am oben genannten Tag des besagten Monats April im besagten Jahr 1518 schenkte der besagte Herr Leonardo da Vinci in seinem Testament und der oben genannten Verfügung seines letzten Willens dem besagten Herrn Battista de Vilanis, gegenwärtig und annehmend, alle und jedes seiner Möbel und Utensilien aus seinem gegenwärtigen Haus in besagtem Cloux, aber nur für den Fall, dass der besagte de Vilanis den besagten Herrn Leonardo da Vinci überlebt; in Anwesenheit des besagten Herrn Francesco da Melzi und mir selbst, Notar usw. Boreau."

Leonardo da Vinci stirbt am 02.05.1519. Er wurde 67 Jahre alt. Über die genauen Umstände gibt es keine zeitgenössischen Quellen und so sind sie Anlass zahlreicher Spekulationen. Vor allem, weil der ca. 20 Jahre jüngere Michelangelo ein sehr hohes Lebensalter von 88 Jahren erreichen konnte, wird Leonardos Lebensspanne als zu kurz wahrgenommen.

Berichte von Leonardos Beerdigung sind nicht überliefert, doch ist davon auszugehen, dass sie seinem Testament entsprechend durchgeführt wurde. Im Register des Königlichen Kapitels der Kirche Saint-Florentin lässt sich dann auch folgender Eintrag finden:

"Im Kreuzgang dieser Kirche wurde beigesetzt: Meister Lionard de Vincy, Edler aus Mailand, erster Maler, Ingenieur und Architekt des Königs, Staatlicher Experte der Mechanik und ehemaliger Direktor der Malerei beim Herzog von Mailand."

Die Kirche Saint-Florentin ist erhalten geblieben, doch Leonardos Grab wurde während der Hugenottenkriege (1562-1598) zerstört. Seine Überreste galten seitdem als verschollen. Bei späteren Grabungsarbeiten auf dem Gelände des Schlosses von Amboise wurden menschliche Gebeine entdeckt, die für die Überreste Leonardos gehalten wurden. Sie wurden in die Hubertuskapelle überführt, die sich ebenfalls auf dem Gelände des Schlosses in Amboise befindet. Das angenommene Grab Leonardos wurde der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und kann besichtigt werden.

Vasaris Erzählung

Giorgio Vasari war ein Maler und Architekt aus Florenz. Er gilt als der erste Kunsthistoriker und ist heute vor allem für seine Künstlerbiografien bekannt. Seine Leonardo Biografie gilt als erste ausführlichere Beschreibung von Leonardos Leben. Die Biografie wurde ca. 30 Jahre nach Leonardos Tod geschrieben und 1550 veröffentlicht, zu einer erweiterten Ausgabe kam es 1568. Als Leonardo starb, war Vasari sieben Jahre alt.

Vasaris Berichte haben den Ruf, viele Ungenauigkeiten zu enthalten. Unter anderem irrt Vasari in der Angabe von Leonardos erreichtem Lebensalter. Er ließ ihn 75 Jahre alt werden, dabei starb Leonardo bereits mit 67. Vasari berichtet auch von Leonardos Todestag. Seine Darstellung von Leonardos Leben trug viel zur Legendenbildung um Leonardo bei. So beziehen sich bis in die Gegenwart noch viele Kunstschaffende und Kunsthistoriker auf dessen Darstellungen. So ist das berühmte Gemälde "Der Tod des Leonardo da Vinci" (1818) von Ingres nach Vasaris Erzählung entstanden.