Leonardos Architektur

Die Errichtung der Kathedrale von Florenz, speziell die von Brunelleschi entworfene Kuppel, hatte einen großen Einfluss auf Leonardos Ideen zur Architektur. Die Bauarbeiten der damals größten Kuppel der Welt wurden 1468 abgeschlossen, also zur Zeit von Leonardos Ausbildung bei Andrea del Verrocchio. Verrocchios Werkstatt fertigte die 2m große, vergoldete Kupferkugel an, die sich auf der Kuppel befindet. Außerdem wurde Leonardo stark von der Antike beeinflusst. Er besaß eine Ausgabe von "Zehn Bücher über die Architektur". Das Lehrwerk des antiken Baumeisters Vitruv ist das einzige erhalten gebliebene Buch über das antike Bauwesen. Ebenso studierte Leonardo die antiken Ruinen in Norditalien und vor allem in Rom, wo er z.B. die Hadriansvilla bei Tivoli besuchte. Leonardos späte Entwürfe für das Schloss Chambord deuten zudem darauf hin, dass seine Überlegungen zu den Gesetzen der Bewegung in seine Entwürfe eingeflossen sind.

Florenz war zur Zeit der Renaissance eine Handels- und Bankenmetropole und gehörte zu den reichsten Städten Europas. Die Stadt war zudem eine Republik (seit 1115), d.h. die Regierung setzte sich im wesentlichen aus Vertretern der ansässigen Gilden zusammen und die Bürger waren frei, d.h. die Leibeigenschaft war abgeschafft. Die reichen Familien förderten die Künste in einem Maße, dass Florenz zur damaligen Zeit die Kulturhauptstadt Europas war. Besonders die einflussreiche Bankiersfamilie Medici tat sich dabei hervor. Das Selbstbewusstsein und der Reichtum der Stadt drücken sich vor allem in den zu dieser Zeit entstandenen Bauten aus, die noch heute das Stadtbild prägen. Typisch für diese Bauwerke sind der aus der Region stammende weiße Marmor und geometrisch strukturierte Fassaden.

Leonardo zog im Alter von 12 bis 16 Jahren vom Florentiner Vorort Vinci nach Florenz. Um Leonardos architektonische Entwürfe zu verstehen, ist es wichtig die kulturell bedeutendsten Gebäude der Stadt zu kennen. Die Imposanz, aber auch deren häufiger Anblick haben den jungen Leonardo sicher stark geprägt. Die Erinnerung an die Architekten dieser Bauwerke war sehr präsent. So hatten Giotto, Brunelleschi und Alberti in der Stadt einen beinah legendären Status.

Einen großen Einfluss auf die Architektur der Renaissance hatte das Buch "Zehn Bücher über die Architektur" des antiken Baumeisters Marcus Vitruvius Pollio, genannt Vitruv (1. Jh. v. Chr.), der für den römischen Diktator Cäsar und seinen Nachfolger Kaiser Augustus wirkte. Vitruvs Buch ist das einzige aus der Antike erhaltene Werk über die Architektur. Vitruv ist heute vor allem durch eine Zeichnung Leonardos bekannt. Der Vitruvianische Mensch veranschaulicht die Proportionslehre nach Vitruv.

Für die Renaissance bedeutend ist die Tatsache, dass Vitruv den Begriff des Architekten weiter spannt. Im ersten Kapitel (1. Buch) nennt er die zehn Ausbildungsinhalte von Architekten: Schriftkunde, Zeichnen, Geometrie, Arithmetik, Geschichte, Philosophie, Musik, Medizin, Jura und Astronomie. Vitruvs Buch behandelt weiterhin die Themen Wasserversorgung, Uhren- und Maschinenbau. Von daher war es für die Architekten, sowohl in der Antike, als auch in der Renaissance, selbstverständlich, dass sie sich in allen Bereichen des Bauwesens auskannten: Idee, Entwurf, Organisation und praktische Durchführung. Das bedeutete, dass die Baumeister u.a. für die Konstruktion von Baumaschinen, Kränen, Maschinen zur Steinbearbeitung und Maschinen zur Werkzeugherstellung verantwortlich waren.

Der Florentiner Brunelleschi (1377-1446) war nicht nur ein begnadeter Architekt und Bildhauer, sondern zugleich auch ein talentierter Maschinenbauer und Erfinder. Er erfand ein Wechselgetriebe für Baukräne, das die Auf- und Abbewegungen der Körbe durch einen mechanischen Umschalter ermöglichte. Zuvor mussten die im Kreis laufenden Maultiere für den Antrieb des Krans immer für die andere Richtung umgespannt werden, was sehr zeitaufwändig war. Weiterhin entwickelte er eine spezielle Fähre zum Transport von schweren Marmorblöcken, die jedoch beim ersten Einsatz sank. Außerdem tat er sich als Konstrukteur von Hebebühnen für Theatervorführungen hervor.

Brunelleschi war der Architekt des Zentralbaus mit der gewaltigen Kuppel für die Kathedrale von Florenz. Die Kuppel blieb bis in das 19. Jh der größte Kuppelbau der Welt und läutete eine Ära von repräsentativen Kuppelbauten ein: Petersdom in Rom (ab 1506), St. Paul's Cathedral in London (ab 1710) und das Kapitol in Washington D.C. (ab 1864), um nur wenige zu nennen.

Der Mythos vom 15.4.

Der Todestag von Brunelleschi im Jahr 1446 wird heute mit dem 15.4. angegeben. Der 15.4. ist zugleich der Geburtstag von Leonardo da Vinci im Jahr 1452, also sechs Jahre später. Während Leonardos Geburtstag historisch belegbar ist, wurde der Todestag von Brunelleschi erst nachträglich festgelegt, da er durch keine zeitgenössischen Quellen belegt werden kann. Der erste Kunsthistoriker Vasari spricht in seiner Brunelleschi Biografie (1550) noch vom 16.4. als Todestag.

Es ist wahrscheinlich, dass frühe Biografen Brunelleschis Todestag so gelegt haben, dass er mit Leonardos Geburtstag zusammenfällt. Damit sollte der fließende Übergang der Tradition der schönen Künste in der Republik Florenz betont werden. Brunelleschi, durch seine Verbindung von Kunst und Ingenieurwesen, wird häufig als eines der geistigen Vorbilder Leonardos genannt. Er hatte durch die Konstruktion der damals größten Kuppel der Welt das Stadtbild von Florenz nachhaltig geprägt. Leonardo hingegen gilt heute als der berühmteste Sohn der Stadt, der viel zum Ruf von Florenz als Hauptstadt der Renaissance beigetragen hat. Darüber hinaus gibt es auch eine direkte Verbindung. Der 16-Jährige Leonardo war 1468 als Schüler der Werkstatt seines Lehrmeisters Verroccchio an den Abschlussarbeiten der Kuppel Brunelleschis beteiligt. Er half dabei, die rund zwei Meter hohe vergoldete Kupferkugel auf der Kuppel der Kathedrale anzubringen, die in einer Kopie noch heute dort zu sehen ist.

Brunelleschi starb vor Leonardos Geburt, aber Alberti (1404-1472) hat Leonardo noch erleben können. Wie auch Brunelleschi war Alberti kein klassischer Architekt, sondern ein universal gelehrter Künstler: Jurist, Schriftsteller, Verfasser kunsttheoretischer Schriften, Landvermesser und Mathematiker. Im Hinblick auf Leonardo ist es nicht unbedeutend, dass eine seiner kunsttheoretischen Schriften den Titel De pictura („Über die Malkunst“) trägt. Darin finden sich zahlreiche Übereinstimmungen mit Leonardos eigenem Werk "Trattato della Pittura" (Traktat über die Malerei), z.B. wenn er die Natur zur Quelle der Inspiration bestimmt.

Alberti war im Gegensatz zu Brunelleschi schöngeistiger und weniger praktisch orientiert. So begenügte er sich mit dem Entwurf von Bauwerken und überließ die eigentliche Durchführung Bauleitern vor Ort, was damals eine Revolution darstellte. Er betonte dadurch den geistigen Charakter der Architektur und überführte ihre Wahrnehmung weg vom Handwerk und hin zur Kunst. Diese Eigenschaft der Genügsamkeit, der Freude an der Idee und dem Entwurf an sich, ohne auf den Unannehmlichkeiten der praktischen Durchführung zu bestehen, ist eine Eigenschaft, die auch Leonardo zu eigen sein scheint.

Vermutlich mit dem Umzug des jugendlichen Leonardo von Vinci nach Florenz (1464-1468) begann seine Ausbildung bei Verrocchio. Schwerpunkt der Ausbildung lag sicher auf Bildhauerei und Malerei, denn architektonische Arbeiten Verrocchios sind nicht bekannt. Doch wie für die Künstlerwerkstätten jener Zeit üblich, waren die praktischen Aspekte der Malerei und Bildhauerei nur ein kleiner Teil von Leonardos Ausbildung. Seine Ausbildung orientierte sich an den aus der Antike bekannten allgemeinen Lehrinhalten nach dem Prinzip der "sieben Künste": Grammatik, Rhetorik, Logik, Arithmetik, Geometrie, Musik und Astronomie.

Ob Leonardo bereits bei Verrocchio mit Vitruvs Lehrbuch über die Architektur in Kontakt kam, ist unklar. Später besaß er ein Exemplar, wie aus seinen Bücherlisten hervorgeht. Während Leonardos Ausbildung erhielt Verrocchios Werkstatt den Auftrag, eine 2m große vergoldete Kupferkugel auf der Kuppel anzubringen. Mit dem Anbringen der Kugel sollten die Arbeiten an Brunelleschis Kuppel auf der Kathedrale von Florenz zum Abschluss kommen. Es war damals selbstverständlich, dass Verrocchio die dafür notwendigen Konstruktionen und Kräne herstellte. Vermutlich war der damals 16-jährige Leonardo an diesen Arbeiten beteiligt. Möglicherweise hat Leonardo durch Verrocchio auch den legendären Architekten Alberti persönlich kennenlernen können. Aufgrund der bedeutenden Stellung von Verroccchios Werkstatt für Florenz ist es wahrscheinlich, dass beide sich dort begegnet sind. Alberti starb als Leonardo 20 Jahre alt war.

Leonardo tritt den Quellen nach erstmals um 1487 als Architekt in Erscheinung, als er sich in einem metaphorischen Brief als Arzt für den kranken Mailänder Dom anbietet, der sich zu der Zeit noch im Bau befindet. Leonardo erhält den Auftrag nicht.

1488 reist Leonardo nach Pavia, wo der Bau eines Doms begonnen wird. Zur selben Zeit hält sich auch Bramante dort auf. Der Dom von Pavia war ein ähnlich monumentales Projekt, wie der in Florenz. Auch wenn der Kuppeldurchmesser etwa 1/4 kleiner war, sollte es die drittgrößte Kuppel ihrer Zeit werden. Ob Leonardo aus Neugier reiste, den Auftrag zur Bauleitung erhoffte oder als Berater eingeladen wurde, ist heute unklar. Zwei Jahre später wird der Bauleiter des Mailänder Doms nach Pavia zur Beratung eingeladen. Im PS wird die Einladung auch auf Leonardo erweitert, der daraufhin zur Beratung der Dombaubehörde nach Pavia reist. Bramante hält sich zur selben Zeit in Pavia auf.

Wer genau für den Entwurf des Doms in Pavia verantwortlich ist, ist unklar. Es kommen sowohl Bramante, Leonardo oder der Bauleiter am Mailänder Dom Francesco di Giorgio in Betracht. Einigkeit besteht unter den Historikern darin, dass es sich bei der Konstruktion um ein Pilotprojekt für den Petersdom in Rom handelt und zugleich Bezüge zu den Sakralbauten in Florenz zu erkennen sind, also der Heimatstadt Leonardos.

Leonardos berühmtes Gemälde Das letzte Abendmahl steht ebenso mit Bramante in Verbindung. Die Kirche Santa Maria delle Grazie in Mailand war 1490 fertiggestellt worden, da beschloss der Mailänder Herrscher Ludovico Sforza, es zur Begräbnisstätte der Sforzas zu machen. Daher wurde der soeben fertiggestellte östliche Teil des Gebäudes mit dem Altar abgerissen und ab 1492 durch einen Zentralbau ersetzt. Bramante führte die Aufsicht bei dem Projekt. Während die Bauarbeiten für das Prestigeprojekt liefen, begann Leonardo 1495 das Abendmahl-Gemälde, das sich in einem anderen Gebäudeteil befand. Er beendete das Gemälde 1498. Mit der Vertreibung von Ludovico Sforza verließen Bramante und Leonardo Mailand. Beide wollten zunächst gemeinsam nach Rom gehen, doch trennten sich ihre Wege. Leonardo ging zurück nach Florenz und Bramante begann sich um den Auftrag für den Bau des Petersdoms zu bemühen.

Das Tempietto (ital. 'Tempelchen') war der erste Auftrag Bramantes in Rom. Es handelte sich um einen damals neuen Gebäudetypus, der Grabeskirche in Zentralbauweise. Der Auftrag für das unscheinbare Werk steht im unmittelbaren Zusammenhang mit dem Auftrag zum Bau des Petersdoms. Denn der Rundbau befindet sich auf der angenommenen Kreuzigungstelle des Apostels Petrus. Der Petersdom hingegen befindet sich über dem angenommenen Grab von Petrus. Insofern ist das Tempietto bereits eine Vorarbeit für den Petersdom.

Etwa fünf Jahre später wird in der Toskana mit dem "Tumulo di Montecalvario" ein antiker Grabhügel entdeckt, für den Leonardo sich interessiert. Er lässt sich sich davon zum Entwurf für einen monumentalen Grabhügel inspirieren, der mit dem tatsächlich vorgefundenen antiken Grab jedoch nur noch wenig gemein hat. Stattdessen erinnert der architektonische Aufbau in Leonardos Skizze an Bramantes Tempietto in Rom. Leonardo macht in seiner Zeichnung deutlich, dass die Wirkung eines Gebäudes nicht nur von der Gestalt, sondern auch vom Zusammenspiel mit der Umgebung abhängt. Insofern ist Leonardos Skizze sicherlich eine kritische Betrachtung von Bramantes Rundbau, auch wenn er sich ohne Zweifel von dessen Entwurf hat inspirieren lassen.

Donato Bramante gilt als Architekt des Petersdoms. Der 1506 begonnende Bau war das teuerste und langwierigste Bauprojekt seiner Zeit. Die dafür zur Finanzierung erhobenen Steuern, Abgaben und insbesondere der ausufernde Ablasshandel führten schließlich bei zahlreichen Gläubigen zur Abwendung von der Kirche, was 1517 zu der Abspaltung der Protestanten von der Kirche in Rom führte (Reformation).

War Leonardo der Ideengeber für den Entwurf des Petersdoms?

Leonardos Zeichnungen, vor allem die in den Pariser Manuskripten, zeigen zahlreiche Entwürfe in Zentralbauweise, die stark an den heutigen Petersdom erinnern. Sie sind datiert auf 1490, also ca. 15 Jahre vor Baubeginn des Petersdoms. Es ist daher wahrscheinlich, dass Leonardo, im Hinblick auf die langjährige enge Zusammenarbeit mit Bramante, auf dessen Ideenfindung Einfluss nahm. Leonardo befand sich zwischen 1513 und 1516 selbst am päpstlichen Hof in Rom, wo er Bramante und Raffael wiedertraf. Bramante starb in dieser Zeit (1514), danach leitete Raffael die Baustelle (bis 1520). Inwieweit Leonardo auf die Bauarbeiten Einfluss nahm, ist unklar. Dass er grundsätzlich auf Raffael einen großen Einfluss hatte, ist unbestritten. Aus seinen Notizbüchern geht zudem hervor, dass er sich in dieser Zeit intensiv mit Experimenten zur Wirkung von Kräften auseinandersetzte, wie sie etwa zum Verständnis vom Tragwerken notwendig sind.

Auch wenn es in der über 120-jährigen Baugeschichte des Petersdoms immer wieder zu Änderungen kam, war der Rohbau bereits nach wenigen Jahren soweit fortgeschritten, dass er nicht mehr ohne weiteres verändert werden konnte. Das heißt, dass in dieser Zeit bereits die wesentliche Form des Bauwerks bestimmt war. Wesentlich ist die Feststellung, dass Leonardo stets den Zentralbau bevorzugte und der Petersdom von Bramante auch als solcher angelegt wurde. Im Ergebnis fügten spätere Baumeister jedoch ein längliches Kirchenschiff hinzu. Weiterhin brachen sie die ursprüngliche Symmetrie des Zentralbauwerks dadurch auf, dass sie statt vier, nur zwei Ecktürme auf dem Dach aufsetzten. Das Fundament der beiden fehlenden Türme auf dem Dach ist aus der Luft jedoch noch gut erkennbar. Trotz der späteren Anpassungen des ursprünglichen Bauplans ist im Inneren des Gebäudes der ursprüngliche Charakter eines Zentralbaus mit imposanter Kuppel erhalten geblieben. Die Kuppel des Petersdoms ist im Durchmesser etwa 1m kleiner (ca. 42m), als die Kuppel der Kathedrale von Florenz (ca. 43m). Nicht der Petersdom, sondern die Kathedrale von Florenz hatte für mehr als 400 Jahre die größte Kuppel der Welt.

Das Gemälde befindet sich in den ehemaligen Privatgemächern der Päpste in Rom im apostolischen Palast (Stanzen des Raffael), in unmittelbarer Nähe zum Petersplatz. Es ist auffällig, dass Raffael drei Künstler in das Bild malte, die in der Folge den Bau des Petersdoms betreuen sollten. Leonardo, Bramante, Raffael und Michelangelo sind die einzigen berühmten zeitgenössischen Personen in dem Gemälde. Raffael zeigt z.B. nicht den 1510 noch lebenden Botticelli, der neben Michelangelo Teile der Sixtinischen Kapelle bemalte, also ebenfalls ein sehr berühmter Künstler war.

Bramante, der ursprüngliche Architekt zeichnet als Euklid mit einem Zirkel auf eine Kreidetafel. Nach seinem Tod 1514 übernahm Raffael die Baustelle, verstarb 1520 jedoch sehr jung. Schließlich übernahm Michelangelo 1547 die Baustelle bis er 1564 verstarb.

Leonardo da Vinci ist als Platon eine der zwei zentralen Figuren in der Bildmitte. Platons Schüler Aristoteles läuft neben ihm. Er kann keiner zeitgenössischen Person zugeordnet werden. Platon trägt sein Buch Timaios, das durch die erste Erwähnung der Legende von Atlantis bekannt ist, vor allem aber durch die geometrische Abhandlung über die fünf platonischen Körper (Würfel, Tetraeder, Oktaeder, Dodekaeder, Isokaeder). Michelangelo lehnt auf einem steinernen Würfel, der die zentrale Grundform des Petersdoms bildet. Platon deutet symbolträchtig nach oben.

Die Grundidee des Petersdoms war ein Zentralbau, der die Grundformen der Geometrie vereinen sollte. Auf der Basis eines gedachten Würfels befindet sich ein nach oben strebendes Bauwerk. Bis annähernd zur halben Höhe ist der Würfel ein quaderförmiges Gebäude. Auf das Dach wurden vier an den Ecken platzierte, aber nach innen gerückte kleinere Türme aufgesetzt, von denen jedoch nur zwei vollendet wurden. In der Mitte des Würfels führt ein Zylinder nach oben, auf dem eine halbkugelförmige Kuppel aufsetzt. Es bildet sich in der oberen Hälfte des gedachten Würfels eine pyramidenartige Silhouette. Der Petersdom vereint somit die klassischen Grundkörper der Geometrie: Würfel, Zylinder, Kugel und Pyramide. Diese elementare Reduktion ist typisch für die Renaissance und insbesondere für Leonardo.

Leonardos Stadtplan von Imola gilt als der älteste erhaltene Stadtplan der Neuzeit, der den Anspruch erfüllt, die Straßenzüge einer Stadt maßstabsgerecht wiederzugeben. Bereits der zeitgenössische Architekt Leon Battista Alberti, den der junge Leonardo vermutlich noch kennengelernt hat, fertigte einen Stadtplan an. Er verwendete noch keinen Hodometer. Albertis Plan ist nicht annähernd so detailliert, wie Leonardos Stadtplan von Imola.

Leonardo hielt sich im Winter 1502/1503 in Imola auf, als er den Herzog Cesare Borgia, Sohn des Papstes und Befehlshaber der päpstlichen Armee, auf seinen Kriegszügen durch Mittelitalien begleitete. Cesare Borgia bezog in der Stadt sein Winterquartier und hielt dort Hof.

Um die Straßen von Imola genau vermessen zu können, konstruierte Leonardo einen Hodometer (altgr. 'Wegmesser'). Das ist ein mechanisches Gerät auf Rädern, mit dem eine zurückgelegte Wegstrecke über ein System aus ineinandergreifenden Zahnrädern gemessen werden kann. Leonardo hat den Hodometer nicht erfunden. Der antike Architekt Vitruv beschreibt in seinen "Zehn Bücher über Architektur" (Buch 10, Kapitel 9) ein solches Gerät sehr detailliert. Vermutlich wurde der Hodometer tatsächlich bereits im antiken Rom genutzt, da erhaltene Pläne aus dieser Zeit bemerkenswert genau sind (z.B. "Forma Urbis Romae", um 200 n. Chr.). Das Wissen um die Vermessung mittels eines Hodometers ging mit dem Zusammenbruch der römischen Kultur zwischenzeitlich verloren und wurde erst in der Renaissance wiederentdeckt.

Leonardo besaß ein umfassendes physikalisches Verständnis, unter anderem zum Ableiten von Kräften. Daher fiel es ihm besonders leicht, völlig neuartige Brückentypen zu entwickeln. Leonardo war auf der Suche nach möglichst praktischen Brücken, wie sein Entwurf für eine drehbare Brücke zeigt. Die Idee war absolut neuartig und nur durch die Verbindung von Kenntnissen in Maschinenbau und Architektur denkbar, wie sie für die Renaissance typisch ist. Die Brücke war insofern sehr praktisch, als dass der Schiffsverkehr dadurch nicht behindert wurde. Näherten sich zu große Schiffe, konnte die Brücke in Richtung Ufer gedreht werden. Ebenso bei plötzlichen Sturzfluten, da diese meist Stämme und Geäst mit sich führten und dadurch Brücken stark beschädigen können.

Leonardos Brücke für Cesare Borgia

Leonardo entwarf erstmals eine Brücke, deren Glieder lediglich aus übereinandergelegten Hölzern bestanden, ohne mit Seilen, Nägeln oder ähnlichem verbunden werden zu müssen. Eine solche Brücke war auf Kriegszügen sehr praktisch, da sie ohne weitere Hilfsmittel schnell auf- und wieder abgebaut werden konnte. Leonardo konstruierte die Brücke um 1502/1503, als er Cesare Borgia ("il Valentino") für einige Monate auf einem Kriegszug durch Mittelitalien begleitete. Cesare war der Sohn von Papst Alexander VI., und Befehlshaber der päpstlichen Armee. Der mit Leonardo eng zusammenarbeitende Mathematiker Luca Pacioli (1445-1517) berichtet davon in seinem Buch "De viribus quantitatis" (1508):

"Eines Tages stand Cesare Valentino, Herzog der Romagna und Herr von Piombino, mit seinen Truppen an einem Fluss, der 24 Schritte breit war, und fand keine Brücke und kein Baumaterial, aus dem er eine hätte bauen können, außer einem Haufen Holz, das auf eine Länge von 16 Schritten zugeschnitten war. Aus diesem Holz baute sein edler Ingenieur ohne Eisen, Seil oder sonstiges Material eine Brücke, die so stark war, dass das Heer darauf den Fluss überqueren konnte."

Vermutlich hat Pacioli die Maße gerundet, doch war die Brücke auf diese Art sicher über 10m lang. Die Leonardo Brücke ist heute ein beliebtes Holzspielzeug für Kinder und wird unter anderem an Universitäten im spielerischen Experiment demonstriert.

Das Osmanische Reich hatte 1453 Konstantinopel erobert, das heutige Istanbul. 50 Jahre später plante der Sultan Bayezid II. ein gewaltige Brücke, die den historischen Stadtkern mit den nördlichen Stadtteilen verbinden sollte. Diese waren durch einen etwa 250m breiten Meeresarm getrennt, dem goldenen Horn. Im Istanbuler Topkapi Museum ist die Abschrift eines Briefes erhalten, den Leonardo an den Sultan des osmanischen Reiches gesendet haben soll. Leonardos Brief wird auf den Sommer 1503 datiert, und steht damit im zeitlichen Zusammenhang mit der Brücke für Cesare Borgia:

"Ich, Euer Diener, habe gehört, dass Ihr beabsichtigt, eine Brücke von Stambul nach Galata zu bauen, und dass Ihr dies noch nicht getan habt, weil Ihr niemanden gefunden habt, der dazu in der Lage ist. Ich, dein Diener, weiß, wie es gemacht werden kann. Ich würde sie so hoch wie ein Gebäude bauen, so dass niemand sie überqueren könnte, weil sie so hoch ist ... Ich würde sie so bauen, dass Schiffe unter ihr hindurchfahren können, auch wenn alle Segel gesetzt sind ... Ich werde eine Zugbrücke bauen, damit ihr bis zur anatolischen Küste gelangen könnt, wenn ihr wollt. Möge Gott, dass du meinen Worten glaubst, meinen Worten glauben und in mir deinen Diener sehen, der dir immer zu Diensten ist".

In einem seiner Notizbücher fertigte Leonardo zu dieser geplanten Brücke eine Zeichnung an, der er einige Maße hinzufügte: "Brücke von Pera in Konstantinopel. 40 Ellen breit, 70 Ellen hoch über dem Wasser, 600 Ellen lang, nämlich 400 über dem Meer und 200 an Land, wo sie sich stützt." 1 Elle entsprach etwa einem halben Meter. Demnach sollte die Brücke eine Länge von 300m haben. Damit wäre sie die größte Brücke der damaligen Welt geworden. Auf Leonardos Brief ist keine Antwort des Sultans bekannt, auch gibt es keine Hinweise auf einen Aufenthalt Leonardos in Istanbul.

Michelangelos Brücke für den Sultan

Es ist bemerkenswert, dass Michelangelo, der berühmte Bildhauer und spätere Architekt am Petersdom in Rom, etwa zur selben Zeit wie Leonardo daran gedacht haben soll, eine Brücke über das Goldene Horn zu errichten. Leonardo und Michelangelo waren zu dieser Zeit in Florenz und malten für denselben Saal an zwei jeweils unvollendet gebliebenen Gemälden (Leonardos "Schlacht von Anghiari" und Michelangelos "Schlacht von Cascina"). Der vielzitierte Biograf Vasari erwähnt das in seiner Michelangelo Biografie von 1550.

"In Florenz war Michelangelo darauf bedacht, im Lauf von drei Monaten, die er dort verweilte, den Karton für den großen Saal zu vollenden. Unterdessen erhielt die Signoria drei Breves mit dem Verlangen, Michelangelo nach Rom zurückzuschicken. Daraus erkannte dieser die Wut des Papstes, und da er seiner Sicherheit misstraute, soll er sogar den Gedanken gehabt haben, nach Konstantinopel zu gehen, um dem Groß-Sultan zu dienen, der ihn durch Vermittlung einiger Franziskanermönche begehrte, um durch ihn eine Brücke von Konstantinopel nach Pera zu bauen. Aber Soderini beredete ihn, den Papst, wenn auch wider Willen, aufzusuchen, und zwar zu seinem Schutz in öffentlichem Dienst als Gesandter der Stadt".

Eine ideale Stadt zu entwerfen, war ein typisches Gedankenspiel der Renaissancearchitekten. Bei dem Erstellen eines solchen Plans mussten derart viele Dinge bedacht werden, dass der Verstand dabei universal geschult wurde, also ganz so, wie das antike Vorbild Vitruv Architektur verstanden hatte. Wichtige Themen waren die Anordnung von Wohnbereichen, öffentlichen Plätzen und Freizeiteinrichtungen, die Verteilung von Gebäuden der Infrastruktur, Wasserleitungen, Verteidigungsanlagen u.v.m.

Leonardo hielt sich zwischen 1482 und 1499 im Herzogtum Mailand auf, ab etwa 1487 war er Mitglied des Mailänder Hofes. Die Stadt war bereits zu jener Zeit eine Metropole und gehörte mit ungefähr 100.000 Einwohnern zu den fünf größten Städten Europas. Aufgrund der dichten Bebauung und den für das Mittelalter typischen hygienischen Missständen waren Ratten allgegenwärtig. 1485 kam es dann zu einer verheerenden Pestepidemie mit vielen Toten. Unter diesem Eindruck beginnt Leonardo eigene Überlegungen zu einer idealen Stadt. Dabei ging es ihm vor allem darum, die Stadt vertikal zu gliedern und durch ein ausreichendes Kanalisationssystem und eine Regelung zur Müllabfuhr sauberer zu machen.