um 1481
Öl auf Holz
247 × 246 cm, Seitenverhältnis: 1:1
Galleria degli Uffizi, Florenz

Das Gemälde zeigt die Madonna kurz nach der Geburt des Jesus in Bethlehem. Sie wird umkreist von Gläubigen. Unter ihnen die heiligen drei Könige aus dem Morgenland. Sie kommen, um Jesus anzubeten. Im Hintergrund rechts tobt eine Schlacht, die der Darstellung der ca. 20 Jahre später begonnenen "Schlacht von Anghiari" auffällig ähnelt. Die linke Hälfte des Bildhintergrundes ist der perspektivischen Darstellung der Architektur gewidmet, die Leonardo ansonsten nur in seinem Hauptwerk zeigt, dem letzten Abendmahl, etwa 15 Jahre später.

Eine Besonderheit des Gemäldes ist der Bezug zu Sandro Botticellis wenige Jahre zuvor entstandener Anbetung der Könige. Der war ein Mitschüler Leonardos in Verrocchios Werkstatt, jedoch sieben Jahre älter. Botticelli stellte sich in seiner Version am rechten Rand selbst dar. Daher kamen Vermutungen auf, dass Leonardo sich in seinem Werk ebenfalls am rechten Rand selbst darstellte.

Wie das zur selben Zeit begonnene Werk "Der heilige Hieronymus" musste Leonardo auch dieses Gemälde unvollendet in Florenz zurücklassen, als er nach Mailand aufbrach, um dem dortigen Herzog zu dienen.

um 1503-1505
Öl auf Pappelholz, 86 x 115 cm, Seitenverhältnis: 4:3
Wanderausstellung

Die Holztafel (ital. 'Tavola') wurde nach ihren ehemaligen Besitzern, der Familie Doria benannt. Mit hoher Wahrscheinlichkeit handelt es sich um eine eigenhändige Studie Leonardos zu dem übergroßen Wandgemälde "Schlacht von Anghiari".

Das Gemälde war für den Saal der 500 im Palazzo Vecchio geplant, dem Stadtparlament von Florenz. Es sollte an einen glorreichen Sieg erinnern, den die Republik Florenz 60 Jahre zuvor über das Herzogtum Mailand errungen hatte.

Die Bildidee war Leonardo nicht neu. Bereits um 1490 hatte er in einem längeren Text für sein Buch von der Malerei beschrieben, wie eine Schacht darzustellen sei. Außerdem lassen sich Elemente der Schlacht von Anghiari bereits in Leonardos Anbetung der Könige finden.

1474-1478
Öl auf Holz, 43 × 37 cm
Washington D.C. National Gallery of Art

Als das Bildnis der Ginevra de' Benci in den 1950er Jahren von der National Gallery of Art in Washington D.C. erworben wurde, war es das teuerste je verkaufte Gemälde.

Das Gemälde soll das erste eigenständige Werk Leonardos sein, das er mit 21-25 Jahren unter dem Eindruck der niederländischen Ölmalerei gemalt haben soll. Leonardo kannte diese damals neue Technik aus Verrocchios Werkstatt. Zu dieser Zeit war die Kunstszene Italiens mit der nördlich der Alpen gut vernetzt. Viele nordalpine Händler verkauften Gemälde nach Italien, auch kam es zu Bildungsreisen nordalpiner Maler nach Italien. 

Die Bilderzählung des Gemäldes ist in jeder Hinsicht beeindruckend komponiert, doch die verwendete geometrische Symbolik spricht gegen eine Autorschaft Leonardos. Vielmehr ist nach einer fundierten Bildanalyse eine Datierung ab dem späten 17. Jh. zwingend. Da das Gemälde selbst, als auch die wenigen Quellen den starken Anschein erwecken, es handle sich um ein originales Werk Leonardos, muss es sich demnach um eine bewusste Fälschung handeln. Das wäre dann auch die einfachste Erklärung für den markanten stilistischen Unterschied zu sämtlichen anderen Leonardo zugeschriebenen Werken, für den die Kunsthistoriker bislang keine schlüssige Erklärung haben.

1500
Öl auf Holz. 66 × 46 cm
Privatbesitz (Saudische Königsfamilie)


Salvatore Mundi (lat. 'Erlöser der Welt') zeigt einen segnenden Jesus mit einer Glaskugel in der linken Hand. Diese Art der Darstellung war im 16.Jh. sehr verbreitet. Es gibt zahlreiche Gemälde mit diesem Motiv, auch mit genau diesem Motiv der sich kreuzenden Bauchgurte.

Die wundersame Wiederentdeckung

Die Existenz des Gemäldes ist erst seit ca. 1900 nachgewiesen, als es auf einer Londoner Auktion auftauchte. Es befand sich durchweg in Privatbesitz und war der Öffentlichkeit unbekannt. Das damals stark beschädigte Gemälde wurde 2005 in New Orleans für ca. 1.000,- Dollar von einem Kunstspekulanten gekauft, der sich auf die Entdeckung bisher unbekannter Werke alter Meister spezialisiert hatte. Er gab das Werk zu Dianne Modestini in die Restauration.

Die Modestinis

Dianne Modestini war die viele Jahre jüngere Ehefrau des Restaurators und Leonardo Experten Mario Modestini. Der damals bereits 98-jährige Mario Modestini war schon einmal für eine bedeutende Leonardo Zuschreibung verantwortlich gewesen. Als 1967 die National Gallery of Art in Washington das Porträt der Ginevra de' Benci erwarb, war es sein Urteil, das eine Autorschaft Leonardos feststellte. Er hatte nach tagelanger Untersuchung des Gemäldes "absolut keine Zweifel" an der Echtheit. Eine heute sehr umstrittene Aussage. Wie auch der Salvator Mundi heute, wurde das Porträt der Ginevra de' Benci damals zum höchsten je bezahlten Preis gekauft. 

2005 zeigte Dianne ihrem Ehemann Mario Modestini den 'Salvator Mundi' und er sagte, das Gemälde wäre sicher das Werk eines sehr großen Künstlers, aber aus der Generation nach Leonardo. Wenige Monate darauf starb Mario Modestini. Seine Witwe restaurierte das Gemälde unter dem Eindruck seines Todes und musste zahlreiche abgeplatzte Stellen vor allem im Bereich des Kopfes ausbessern. Die Beschädigungen des Gemäldes waren so groß und ihre Ausbesserungen und Übermalungen waren so umfangreich, dass Spötter meinten, der heutige Salvator Mundi wäre nicht von Leonardo geschaffen worden, sondern vielmehr ein eigenhändiges Werk von Dianne Modestini nach der Art von Leonardo.

1501
Öl auf Holz, 50,2 × 34,6 cm
Privatbesitz

Dass dieses Gemälde ein Werk aus der Werkstatt Leonardos ist, gilt als unstrittig. Die wichtigste historische Quelle in diesem Zusammenhang ist der Briefwechsel vom Frühjahr 1501 zwischen Pietro de Nuvolaria und Leonardos Bewunderin Isabella d'Este, Herzogin von Mantua.

Der Briefwechsel von Isabella d'Este und Pietro de Nuvolaria

Isabella d'Este wollte sich unbedingt von Leonardo porträtieren lassen und bat Pietro sie über dessen aktuelle Projekte auf dem Laufenden zu halten. Am 3.4.1501 berichtet er im Wesentlichen davon, dass Leonardo an einer großformatigen Skizze zum Gemälde der Hl. Anna Selbdritt arbeitet, sich aber hauptsächlich mit der Geometrie beschäftigt, der "sein ganzes Streben gehört". Sonst hätte er "nichts gemacht, jedoch machen zwei seiner Schüler Bildnisse und bei einigen legt er bisweilen mit Hand an". 

Einige Tage später, am 14.4.1501 schreibt er erneut und erwähnt ein kleines Bild für Robertet, einen Günstling des Königs von Frankreich, an dem gearbeitet wird. Er beschreibt es daraufhin so: "Das kleine Bild, das er gerade malt, ist eine Madonna, die dasitzt, als wollte sie Spindeln aufwickeln, der Knabe setzt einen Fuß in das Körbchen mit den Spindeln, er hat die Haspel ergriffen und betrachtet aufmerksam ihre vier Speichen, die ein Kreuz bilden. Und da er sich eben dieses Kreuz wünscht, lacht er und hält es fest, denn er will es nicht der Mutter geben, die es ihm, so scheint es, wegnehmen möchte".

Radiologische Untersuchungen konnten zeigen, dass sich ursprünglich der rechte Fuß des Knaben tatsächlich in einem Körbchen mit Spindeln befand, wie Pietro de Nuvolaria schreibt, aber dass dieses später übermalt wurde.

Aus der Werkstatt Leonardos

Es besteht heute daher kein Zweifel daran, dass das Bild für Robertet die heutige "Madonna mit der Spindel" zeigt. Zweifel gibt es jedoch an Leonardos Grad der Mitwirkung. Denn wie Pietro de Nuvolaria betonte, hatte Leonardo wegen seiner geometrischen Studien zu der Zeit wenig Muße für die Malerei, was es sehr wahrscheinlich macht, dass zwei seiner Schüler das Bildnis machten und Leonardo bei diesem bisweilen mit Hand angelegt hat.

Das würde auch erklären warum kaum ein Leonardo zugeschriebenes Werk sich aus so vielen Versatzstücken seiner zweifelsfrei echten Gemälde zusammensetzt. Es finden sich Elemente aus den Gemälden:

• Felsgrottenmadonna(1483-86): die Handhaltung ist identisch mit der der Felsgrottenmadonna (spiegelverkehrt und um 45° zur Seite gedreht), die Felsen im rechten Vordergrund erinnern an den vordersten Abgrund der Felsgrottenmadonna
• Mona Lisa (1503-19): die Brücke im linken Bildhintergrund entspricht der aus der Mona Lisa
• Anna Selbdritt (1502-19): die Landschaft im Hintergrund und die Kopfbedeckung der Madonna
• Johannes der Täufer (1513-19): der Winkel in dem der Stab des Täufers geneigt und gedreht ist, ebenso die Armhaltung des Kindes mitsamt dem Fingerzeig.

Das ist umso bemerkenswerter, als das alle Gemälde bis auf die Felsgrottenmadonna nachweislich erst nach der Madonna mit der Spindel entstanden sind. Leonardo scheint diese Elemente bereits hier vorwegzunehmen, was auch hier dafür spricht, dass Leonardo ein grundsätzliches Gesamtkonzept für seine eigenhändigen Werke hatte. 

Neben der hier gezeigten Version der Madonna mit der Spindel existiert noch eine zweite, weniger gelungene Version (Buccleuch Version). Physikalische Untersuchungen konnten nachweisen, dass beide Gemälde gleichzeitig gemalt worden sind, da beide die gleichen später übermalten Korrekturen aufweisen. 

Die zwei Gemälde der Madonna mit der Spindel wirken nun insgesamt wie eine Übungsaufgabe Leonardos an seine zwei besten Schüler ihn so gut wie möglich zu kopieren. Ganz im Verständnis von Pietro de Nuvolaria, der schreibt, dass Leonardo zu dieser Zeit keine Muße hatte, "jedoch machen zwei seiner Schüler Bildnisse und bei einigen legt er bisweilen mit Hand an". Wahrscheinlich stammt der Entwuf von Leonardo, doch abgesehen von einigen wenigen Korrekturen, gilt eine eigenhändige Arbeit Leonardos jedoch als ausgeschlossen. Das Werk wird daher meist mit dem Zusatz "aus der Werkstatt Leonardos" bezeichnet.