Leonardo da Vinci

Am 15.4.1452 ­wird Lionardo di Ser Piero da Vinci in dem Dorf Vinci geboren. Leonardo war das uneheliche Kind einer Affäre des Notars Ser Piero mit dem Bauernmädchen Caterina. Kurz nach der Geburt trennten sich die beiden. Für den Vater wäre eine Ehe unstandesgemäß gewesen. Ser Piero stammte aus einer altehrwürdigen Florentiner Notarsfamilie, sein Großvater hatte es sogar zum Botschafter der Republik Florenz gebracht. Die Familie Vinci war recht wohlhabend und besaß einige Grundstücke in und um Vinci.

Noch im Jahr von Leonardos Geburt heiratet Ser Piero Leonardos Stiefmutter Albiera, die ebenfalls aus einer Notarsfamilie stammte. Leonardos Vater war sehr karrierebewusst und verbrachte wenig Zeit in Vinci. Für uneheliche Kinder war es zu der Zeit üblich, dass sie beim Vater verblieben. So wuchs Leonardo bei seinen Großeltern in Vinci auf. 

Leonardos leibliche Mutter Caterina heiratete fünf Jahre später Achattabriga, einen Bauern der Umgebung und bekam mit ihm vier weitere Kinder. Achattabriga und die Familie Vinci standen über viele Jahre in Kontakt und traten z.B. gegenseitig als Zeugen bei Immobiliengeschäften auf. Da Achattabrigas Bauernhof nur etwa 45 min zu Fuß von Vinci entfernt war, hat Leonardo seine Mutter vermutlich besuchen können. Darüber hinaus ist über Leonardos Kindheit nichts bekannt.

Gegen 1464 starb Leonardos Großvater, woraufhin ihn sein Vater zu sich ins nahegelegene Florenz holte. Die Handelsmetropole Florenz war eine unabhängige Republik und unterstand keinem Adelshaus. Die sehr erfolgreichen Händler der Stadt hatten zahlreiche Banken gegründet und verliehen Geld nach ganz Europa. Die Florentiner Bankiers gehörten zu den reichsten Personen jener Zeit. Obwohl die Stadt mit ihrem Umland offiziell eine Republik war, wurde sie tatsächlich von der mächtigen Bankiersfamilie Medici beherrscht. Die Medici waren beim Volk beliebt, da sie es an ihrem Reichtum teilhaben ließen. Vor allem taten sie sich als Kunstmäzene hervor und förderten zahlreiche Künstler, z.B. Donatello, Leonardo, Michelangelo und Raffael. 

Als Leonardo nach Florenz geholt wurde, war sein Vater bereits ein angesehener Notar geworden und hatte in der Stadt zahlreiche Verbindungen. So arbeitete er unter anderem direkt für die Stadtregierung von Florenz. Leonardo muss zeichnerisches Talent besessen haben, denn sein Vater konnte ihn bei dem Künstler Andrea del Verrocchio in die Ausbildung geben.

1472 beendet Leonardo seine Ausbildung im Meistergrad und es erfolgt seine Aufnahme in die Malerzunft "Compagnia di S. Luca" (ital. 'Lukasgilde'). Obwohl das bedeutete, dass er als selbstständiger Maler hätte tätig sein können, arbeitete er fast noch zehn Jahre für Verrocchio. Eigenständige Werke aus dieser Zeit können Leonardo nicht sicher zugeschrieben werden. Es wird vermutet, er hätte an einigen Gemälden Verrocchios aus dieser Zeit mitgewirkt.

Aufgrund einer anonymen Anschuldigung in einem für diese Zwecke aufgestellten Briefkasten, wird Leonardo zusammen mit drei weiteren Personen beschuldigt mit Jacopo Saltarelli homosexuell verkehrt zu haben. Das war eine fatale Anklage und hätte Leonardos Hinrichtung bedeuten können. Leonardo wurde inhaftiert und es begann ein öffentlicher Prozess. In dessen Verlauf traten bekannte Florentiner als Leumundszeugen für Leonardo auf, unter anderem sein Lehrmeister Verrocchio. So konnten sie Leonardo gemeinsam zu einem Freispruch verhelfen. Die Anklage, der öffentliche Prozess und die Gefahr eines frühen Todes müssen auf den 24-jährigen Leonardo schockierend gewirkt haben.

Leonardo ist jetzt 24 Jahre alt. Mit der Geburt seines Halbbruders Antonio verliert Leonardo bei seinem Vater des Status des einzigen Kindes. Das hat vor allem rechtliche Folgen, da Antonio im Gegensatz zu Leonardo ehelich gezeugt wurde und damit Erbansprüche hat. Der Vater sollte über die nächsten 22 Jahre noch 11 weitere Kinder zeugen. Leonardo hatte aufgrund des Altersunterschiedes, der räumlichen Entfernung und seinen vielen Beschäftigungen kein besonders inniges Verhältnis zu den Geschwistern.

Im Florenz jener Zeit herrschte an großartigen Künstlern kein Mangel und es gab einen hohen Konkurrenzdruck. Als Leonardos Lehrmeister Verrocchio einen großen Auftrag für eine Reiterstatue in Venedig annimmt und es deswegen absehbar wird, dass er Florenz verlässt, beginnt sich Leonardo ab 1478 von Verrocchios Werkstatt zu lösen und bemüht sich um eigene Aufträge. Er gründet eine Werkstatt mit Gehilfen, Pferden, Dienern und nimmt Schüler auf.

Der in Florenz bestens vernetzte Vater unterstützte ihn vermutlich bei der Vermittlung von ersten Aufträgen. Zu dieser Zeit entsteht das unvollendet gebliebene Gemälde "Der heilige Hieronymus". Es zeigt bereits das konsequente Bemühen um anatomische Genauigkeit. Das lässt darauf schließen, dass Leonardo bereits in Florenz anatomische Studien durchführte. Das Öffnen von Leichen war ein riskantes Unterfangen, denn das wurde als Ketzerei verstanden und war verboten. Ausschließlich medizinische Universitäten durften in nur in sehr begrenztem Umfang solche Studien durchführen.

Leonardos Anklage wegen Homosexualität, die stadtweiten Unruhen nach dem Medici Attentat, Verrocchios Umzug nach Venedig und die schlechte Auftragslage in Florenz haben Leonardo wohl veranlasst, darüber nachzudenken, Florenz zu verlassen.

Im Jahr 1482 bricht er nach Mailand auf. Es existiert ein Brief von Leonardo an Ludovico Sforza, dem damaligen Herrscher von Mailand, in dem er sich anbietet, ihm eine Reiterstatue zu bauen. Für dieses Projekt hatte der Herzog trotz langjähriger Suche noch keine geeigneten Künstler gefunden. Außerdem bot Leonardo sich dem Herzog als Kriegsingenieur an. Ob der Brief tatsächlich abgeschickt wurde, ist jedoch unklar.

In einer anderen Version zum Grund des Aufbruchs nach Mailand hat Leonardo eine florentinische Gesandschaft begleitet, um dem Herzog ein selbstgebautes Musikinstrument als Geschenk zu überreichen. Möglicherweise hatte Leonardo auch einen gutbezahlten Auftrag in Mailand in Aussicht.

Felsgrottenmadonna – Das erste Meisterwerk

Sicher ist, das Leonardo jedenfalls nicht sofort für den Mailänder Herzog arbeitet. Er beginnt zunächst als selbstständiger Maler und fertigt im Auftrag der Bruderschaft der unbefleckten Empfängnis mit der Felsgrottenmadonna das erste zweifelsfrei echte Leonardo-Gemälde. Das Gemälde war für diese Zeit von bahnbrechender Eleganz und wurde als so außergewöhnlich schön betrachtet, dass sich schnell andere Interessenten dafür fanden. Daher wurde es kurz nach der Fertigstellung, statt es wie vorgesehen an die Mönche auszuliefern, an einen heute unbekannten Privatmann für ein weit höheres Gebot verkauft. Es folgte ein jahrzehntelanger Rechtsstreit mit den Mönchen, der schließlich dazu führte, dass etwa 25 Jahre später, eine zweite, leicht veränderte, Version der Felsgrottenmadonna angefertigt wurde, die die Mönche als Entschädigung erhielten.

Mailand gehörte im 15. Jh. mit ungefähr 100.000 Einwohnern zu den fünf größten Städten Europas. Die Stadt war dicht bebaut und die hygienischen Zustände mangelhaft. Ratten waren allgegenwärtig. 1485 kommt es dann in Mailand zu einer großen Pestepidemie mit vielen Toten. Die Panik ist groß und es kommt nicht selten vor, dass Erkrankte in ihren Häusern eingemauert werden, um die todbringende Krankheit einzudämmen.

Unter diesem Eindruck beginnt Leonardo Überlegungen zu einer idealen Stadt. Dabei geht es ihm vor allem darum, die Stadt durch ein ausreichendes Kanalisationssystem und eine Regelung zur Müllabfuhr sauberer zu machen.

1486 waren die Arbeiten an der Felsgrottenmadonna abgeschlossen. Daraufhin, möglicherweise auch schon vorher, wurde Leonardo gegen 1487 Mitglied des Mailänder Hofstaats.

Der Herrscher von Mailand war Ludovico Sforza, ein skrupelloser Politiker, dem zum Machterhalt jedes Mittel recht war. Rechtlich gesehen nur Regent für seinen noch minderjährigen Neffen Galeazzo, wurde Ludovico nach dessen überraschenden Tod 1494 rechtmäßiger Herzog von Mailand. Die Umstände des Todes von Galeazzo wurden nie aufgeklärt. Vermutlich wurde er vergiftet, als er Thronansprüche geltend machte. Möglicherweise starb er auch an einer unbekannten Krankheit.

Ludovico Sforza geriet 1494 in einen ersten Krieg mit Frankreich, den er mit internationaler Unterstützung gewinnen konnte. Eine zweiten Angriff Frankreichs im Herbst 1499 hatte der Herzog nichts mehr entgegenzusetzen und er musste aus Mailand fliehen. Mit Hilfe von Schweizer Söldnern konnte er im Frühjahr 1500 für wenige Monate an die Macht zurückkehren, wurde aber verraten und geriet in französische Gefangenschaft. Er starb 1508 in Kerkerhaft.

Die Jahre von Ludovicos Herrschaft waren geprägt von der Angst vor einer französischen Invasion, da die französischen Könige sich zunehmend in der italienischen Politik engagierten. In dieser Situation brauchte Ludovico fähige Kriegsingenieure, die neuartige Waffen oder Taktiken entwickelten, um seine Feinde zu besiegen.

Es verwundert daher nicht, dass Leonardo auch in seinen zivil nutzbaren Geräten stets den militärischen Nutzen hervorhob, um sich beim Herzog beliebt zu machen. Bereits in seinem (möglicherweise nie abgeschickten) Bewerbungsbrief für den Mailänder Hof hatte Leonardo seine Fähigkeiten als Kriegsingenieur betont. Er preiste seine Fähigkeit an, leicht aufzubauende Brücken herzustellen und hob hervor, dass er Belagerungswaffen, Kanonen, Bombarden und Panzer aller Art bauen könne und sich auch in der Seekriegsführung gut auskenne.

Leonardo trat nie mit einem großen architektonischen Entwurf in Erscheinung. Zwar bemühte sich Leonardo um prestigeträchtige Aufträge, wie den Entwurf und die Ausführung der Kuppel des Mailänder Doms, doch wurde er von der verantwortlichen Bauhütte abgelehnt. Auch wenn es weniger bedeutende Beispiele für Leonardos Wirken als Architekt gibt (Doppeltreppe, Schloss Chambord), tat sich Leonardo in der Architektur nicht sonderlich hervor. Vielmehr trat er als Bauwissenschaftler, Gutachter und ausführender Bauingenieur in Erscheinung.

Donato Bramante hingegen war ein vielbewunderter Architekt, der bereits seit 1476 am Mailänder Hof tätig war. Als sein größter Entwurf gilt der heutige Petersdom, der ab 1506 in Rom gebaut wurde. Nach seinem Tod 1514 führte Raffael die arbeiten fort, Jahrzehnte später war Michelangelo verantwortlich für die Großbaustelle.

Leonardo und Bramante kannten einander gut, es sind Briefe erhalten, die auf eine enge Zusammenarbeit schließen lassen. Inwiefern Leonardo Einfluss auf Bramante hatte oder umgekehrt ist hinsichtlich der beiden Künstlern eigenen Liebe zur Geometrie schwer zu sagen. Es lässt sich jedoch nicht übersehen, dass Leonardos bevorzugte Entwürfe eben jene Kuppelsilhouetten zeigen, die heute noch typisch für den Petersdom ist, d.h. Bramantes ursprünglicher Idee entspricht. 

1488 beginnt Leonardo mit Studien und Entwürfen zu dem Reiterstandbild für Francesco Sforza, dem Vater von Ludovico. Zunächst entwickelt er einen Entwurf mit einem sich aufbäumenden Pferd, verwirft diesen dann aber, da ein solches Modell im Bronzegussverfahren schwer auszubalancieren wäre und umstürzen könnte. Stattdessen orientiert sich Leonardo an zeitgemäßen Skulpturen dieser Art, nur soll seine Reiterstatue die größte der damaligen Welt werden. Das Pferd sollte vom Boden bis zum Kopf eine Höhe von sieben Metern haben. In welcher Art Leonardo Francesco Sforza darstellen wollte, ist anhand der erhalten gebliebenen Zeichnungen nicht mehr genau zu bestimmen.

Nachdem Ludovico Sforza zwischendurch Zweifel gekommen waren, ob Leonardo der richtige für den Auftrag wäre und er sich bereits nach Alternativen erkundigt hatte, wurde 1494 das originalgetreue Gipsmodell enthüllt, dass als Vorlage für die Gussform dienen sollte. Für den Guss wurde die damals enorme Menge von 70t Bronze herangeschafft. Allerdings brach 1495 ein Krieg mit Frankreich aus und die Bronze wurde kurzfristig für Kanonen zweckentfremdet. Bei der Einnahme Mailands durch die Franzosen wurde Leonardos Gipsmodell 1499 durch randalierende Truppen zerstört.

Leonardos Stellung am Mailänder Hof festigt sich. Ludovcio zahlt ihm ein großzügiges Gehalt. Leonardo wird in Mailand recht vermögend. Allerdings erfolgen die Zahlungen nicht regelmäßig, so dass Briefe Leonardos erhalten sind, in denen er sich beschwert, dass er noch den Lohn von zwei Jahren zu bekommen habe.

Um Platz für die Arbeiten an der Reiterskulptur zu haben, stellt Ludovico Sforza Leonardo Räume im Corte Vecchia (ital. 'alter Hof') zur Verfügung. Der Palast der ehemaligen Herrscherfamilie Visconti hatte einen großen Innnenhof, der von außen nicht eingesehen werden konnte, also ideal zum Erproben von Maschinen, die noch nicht für die Augen der Öffentlichkeit bestimmt waren. Neben Leonardo wohnte zeitweise auch der Neffe Ludovicos dort, Gian Galeazzo Sforza, der eigentlich rechtmäßige Herzog von Mailand. Der Palast ist heute nicht mehr erhalten.

Ludovico Sforza war der uneingeschränkte Herrscher von Mailand. Das zeigt sich auch in seinen Beziehungen zu Frauen. Ihnen gegenüber verhielt er sich rücksichtslos. Seine hochadelige Ehefrau Beatrice d'Este heiratete er 1491, während seine Mätresse Cecilia Gallerani von ihm im fünften Monat schwanger war. Auch nach der Hochzeit lebte die hochschangere Cecilia noch einige Monate am Hof, was für die frisch verheiratete Beatrice sehr demütigend gewesen sein muss.

Am 23.1.1490 findet am Hof von Ludovico Sforza die von Leonardo inszenierte "Festa del Paradiso" statt (ital. 'Paradiesfest'). Das Fest wurde so legendär, dass Leonardo es 25 Jahre später für den französischen König erneut inszenieren musste. Anlass des Festes war die ein Jahr zuvor geschlossene Ehe zwischen Isabella de Aragón und dem noch minderjährigen Gian Galeazzo Sforza, rechtmäßiger Herzog von Mailand. Von dem Fest selbst sind nur sehr wenige Details überliefert.

Das Fest war angelegt als ein gewaltiges Theaterstück. Die Gäste wurden in einer vorgegebenen Reihenfolge zu ihren Plätzen geführt. Alle Diener waren als Sterne verkleidet. Den Raum dominierte eine große Bühne, die sich anfangs hinter einem Satinvorhang verbarg. Bei Einbruch der Dämmerung sprach ein Engel und es fiel der Vorhang zu den Klängen eines Chores. Dahinter erstrahlte auf einer wunderbar gestalteten Bühne ein glänzendes Paradies aus zahlreichen Lichtern.

Es erschienen die sieben Planeten der sieben Wochentage als Götter personifiziert. Sie standen auf einer gewaltigen Maschine, die sie wie in einem Riesenrad bewegte. Jupiter in der Mitte, um ihn herum Merkur, Venus, Mars, Saturn, Apollon als Sonne und Diana als Mond. Die jugendlich schönen Darsteller standen in einer halboffenen Kugel und waren vollständig mit weißer Farbe bemalt und mit nur wenigen weißen Stoffen verhüllt, dazu hielten sie eine große, weiße Wachskerze und das jeweilige Attribut der Götter, die sie repräsentierten. Jedes Mal, wenn sich ein Planet der Braut Isabella näherte, trat der betreffende göttliche Wesen aus der Kugel hervor und sang die vom Hofdichter Bellincioni gedichteten Verse. Diese Verse waren göttliche Loblieder auf die Vermählten. Die Venus preiste die Schönheit der Braut und Apollon ihre Begabungen. Zu den Versen tanzten anmutige Grazien. Schließlich verließ die Braut das Fest auf einem Weg aus Kerzen, die nach und nach hinter ihr erlöschten.

Das Paradiesfest ist nicht das einzige Fest das Leonardo organisierte. Aus seinen Notizbüchern ist bekannt, dass er mechanische Löwen, aufziehbare Automobile und einen mechanischen Ritter entwarf. Leonardos Erfindungen dieser Art sollten das Publikum erheitern und in Erstaunen versetzen.

Im Sommer 1493 notiert sich Leonardo, dass seine Mutter Caterina nach Mailand gekommen ist. Warum sie nach Mailand kam, ist nicht bekannt. Vier Jahre zuvor war ihr Mann gestorben, möglicherweise konnte sie daraufhin ihren Bauernhof nicht mehr allein bewirtschaften. Sie stirbt das Jahr darauf am 26.6.1494 an Wechselfieber (Malaria). Sie wurde etwa 67 Jahre alt.

Obwohl die Felsgrottenmadonna bereits als Meisterwerk betrachtet wurde, war das Gemälde international wenig bekannt. Das letzte Abendmahl galt schließlich als der Durchbruch, der europaweit Leonardos Ruf als Meistermaler begründete. Das Wandgemälde gefiel dem damaligen französischen König Ludwig XII. sogar so gut, dass er prüfen ließ, ob es nach Frankreich verbracht werden könne.

Das mit Abstand größte der Leonardo Gemälde ­wurde von Ludovico Sforza beauftragt und sollte den Speisesaal der Mönche in der soeben fertiggestellten Mailänder Kirche Santa Mairia delle Grazie zieren. Leonardos Ölmalerei war aber für den feuchten Raum nicht die geeignete Technik und so begann das Gemälde rasch zu verfallen. Bereits zwanzig Jahre später berichteten Zeitzeugen, dass das Gemälde kaum noch zu erkennen sei. Heute wird geschätzt, dass nur noch 80 Prozent der ursprünglichen Pigmente vorhanden sind, was aber durch den unermüdlichen Einsatz der Restauratoren so gut wie möglich kaschiert wird. Die zugemauerte Tür am unteren Bildrand wurde erst 1652 eingezogen, ein Teil des Gemäldes dabei dabei zerstört. 

1497 starb Ludovicos Ehefrau Beatrice bei der Geburt ihres dritten Kindes. Der Herzog gab sich zwar in großer Trauer, doch die Hofdame seiner verstorbenen Ehefrau, Lucrezia Crivelli, gebar ihm nur zwei Monate später den ersten von zwei weiteren Söhnen. Das Porträt La Belle Ferroniere zeigt mit hoher Wahrscheinlichkeit Lucrezia Crivelli.

Um 1498 kommt Luca Pacioli an den Hof des Mailänder Herzogs. Pacioli war ein bedeutender Mathematiker und Humanist. Er schrieb ein sehr einflussreiches Buch über den goldenen Schnitt, "Divina Proportione" (ital. 'Göttliche Proportion', vollendet 1498, veröffentlicht 1509), das Leonardo in Teilen illustrierte. Außerdem ein Werk mit einer Zusammenfassung der Arithmetik seiner Zeit. Sein bekanntestes Werk aber ist das über die doppelte Buchführung. Pacioli hat die doppelte Buchführung zwar nicht erfunden, aber sein erklärendes Buch verbreitete sich rasch und machte das Prinzip europaweit bekannt. 

Pacioli und Leonardo verband über die Liebe zur Mathematik hinaus auch die Liebe zur Malerei. Pacioli war ein Schüler des malenden Mathematikers Piero della Francesca. Francescas Gemälde "Pala Montefeltro" zählt zu den schönsten Werken der Frührenaissance. Er war ein Pionier in der korrekten Anwendung der Perspektive und verfasste dazu wissenschaftliche Abhandlungen, die zum Teil unverändert in Paciolis Divina Proportione übernommen wurden. Pacioli selbst trat nicht als Maler in Erscheinung. Bemerkenswert ist, das er, wie Leonardo, seine Schriften nicht wie damals üblich in Latein verfasste, sondern im üblichen italienisch. Er wollte damit sicher den Kreis der Leserschaft erhöhen. Vermutlich war ihm die langfristige Wirkung des soeben entwickelten Buchdrucks bewusst.

Im Zusammenhang mit Paciolis Buch über den goldenen Schnitt steht Leonardos Vitruvianischer Mensch. Er ist nach dem antiken Architekten Vitruv benannt. Vitruv schrieb ein Buch über Architektur, in dem er unter anderem empfiehlt die Proportionen von Gebäuden an den Proportionen von Menschen auszurichten. Zur Erklärung fügt er ein System aus Proportionen des Menschen bei, etwa dass die Höhe des Menschen durch Kopfende, Brusthöhe, Hüfthöhe, Knie und Fußende in vier gleichgroße Längen geteilt wird.

Pacioli übernimmt diese Ausführungen Vitruvs wörtlich. Ebenso ist Leonardos Vitruvianischer Mensch mit Vitruvs Regeln beschriftet. Es ist daher denkbar, das der Vitruvianische Mensch ebenso als Illustration für Paciolis Buch gedacht war, wie Leonardos geometrische Figuren.

Im Frühjahr 1500 endet die Herrschaft Ludovico Sforzas mit dem Einmarsch der Franzosen in Mailand. Leonardo hat dem Herzog mehr als zehn Jahre gedient und stand nun ohne Dienstherren da.

1499, als Leonardo 47 Jahre alt war, wurde das Herzogtum Mailand von den Franzosen besetzt, und der Herzog von Mailand floh. Damit verlor Leonardo seinen Auftraggeber. Er erhielt zwar weiterhin Zahlungen von französischen Gönnern, verließ Mailand aber.

Über die folgende Zeit ist kaum etwas bekannt. Es wird vermutet, dass er auf der Suche nach neuen Dienstherren durch die Herzogtümer und Republiken Norditaliens zog. Er soll sich über 1-2 Jahre in Rom, Neapel, Mantua und Venedig aufgehalten haben, bevor er schließlich nach Florenz zurückkehrte.

Hier trat er 1502 in die Dienste von Cesare Borgia, der Sohn des Papstes und Befehlshaber der päpstlichen Armee. Er begleitete diesen vermutlich ein Jahr lang bei seinen Feldzügen und Reisen und unterstützte ihn dabei in der Planung von Festungen, der Stadtplanung und dem Erstellen von Landkarten.

1503 erhielt Leonardo von der florentinischen Stadtregierung den Auftrag zu dem Gemälde "Die Schlacht von Anghiari“. Das Wandgemälde war für den Palazzo Vecchio geplant, dem Sitz des florentinischen Parlaments und sollte an einen großen militärischen Sieg der Republik Florenz erinnern. Dieser Auftrag war wohl als Künstlerwettbewerb angelegt, denn auch der ebenfalls sehr berühmte Künstler Michelangelo erhielt einen Auftrag im selben Saal, an der gegenüberliegenden Wand, ein Gemälde zu einer anderen bedeutenden Schlacht, der "Schlacht bei Cascina" zu malen. Beide Arbeiten waren wegen Wandnässe von erheblichen technischen Problemen begleitet und wurden nicht vollendet. Heute sind davon nur noch vorbereitende Studien erhalten. Legendär ist die Abneigung, die die beiden Künstler  füreinander empfunden haben sollen.

Auch begann Leonardo zu dieser Zeit die Arbeiten an der "MONA LISA". Es ist bis heute unklar, in wessen Auftrag er das Gemälde anfertigte.

Er erlebte dann 1504 den Tod des Vaters, der in Florenz unweit des Palazzo Vecchio stirbt, wie Leonardo in seinen Notizen vermerkt. In der Folge entsteht ein Streit ums Erbe und Leonardo geht als unehelicher Sohn leer aus. Das hat ihn vermutlich getroffen, denn als 1507 Francesco stirbt, der Bruder seines Vaters, macht Leonardo seinen internationalen politischen Einfluss auf die Florentiner Stadtregierung geltend, um seinen Erbanspruch gegenüber den Geschwistern durchzusetzen.

1506 kehrte Leonardo auf Bitten des französischen Statthalters Charles II. d’Amboise nach Mailand zurück, und pendelte in der Folge zwischen Florenz und Mailand umher. Er intensivierte seine anatomischen Studien und arbeitete eng mit der medizinischen Fakultät der Universitäten in Pavia und Padua zusammen.

Der dortige Professor Marcantonio della Torre sezierte und Leonardo fertigte Zeichnungen dazu an. Beide planten eine Buch über die Anatomie zu veröffentlichten. Dieses Vorhaben wurde aber durch den frühen Tod des Professors vereitelt. Die hierbei entstandenen Zeichnungen und daraus gewonnenen anatomische Erkenntnisse stellen eine weitere bedeutende Leistung im Leben des Leonardo da Vinci dar.

Spätestens 1508 stellte Leonardo das Pendeln zwischen Florenz und Mailand ein und ließ sich wieder in Mailand nieder. Hier begann er mit den Arbeiten an seinem Gemälde "Anna Selbdritt". Für den französischen Statthalter von Mailand Charles II. d’Amboise war er nun, wie auch schon für dessen Vorgänger, den Mailänder Herzog, als Architekt, Ingenieur und Hofkünstler tätig. Auch für den Franzosen sollte er erneut ein gewaltiges Reiterdenkmal konstruieren.

Die Statue war anlässlich des Sieges der Franzosen über das Herzogtum Mailand geplant und sollte den siegreichen Heerführer Gian Giacomo Trivulzio zeigen. Bevor die Planungen abgeschlossen wurden, konnten die Sforzas 1512 das Herzogtum Mailand wieder einnehmen. Ludovico Sforza, der ehemalige Herzog von Mailand, war zwar in Frankreich im Kerker, doch sein Sohn trat nun seine Nachfolge an. Dieser wollte Leonardo nicht weiter als Mäzen unterstützen.

Leonardo verblieb einige Zeit im Haus seines adeligen und wohlhabenden Mailänder Schülers Francesco Melzi. Er verließ Mailand dann aber endgültig, als er dem Ruf der Familie Medici nach Rom folgte.

Im Frühjahr 1513 wird mit Leo X. zum ersten Mal ein Mitglied der Medici Familie Papst. Der Bruder des Papstes, Giuliano di Lorenzo de’ Medici, war ein ausgesprochener Kunstmäzen. Als Leonardo angeboten wird, Mitglied des päpstlichen Hofes zu werden, verlässt er Mailand und bricht nach Rom auf.

Leonardo bezog mit seiner Werkstatt und ihren Angehörigen mehrere Räume im Belvedere des Vatikan (heute Vatikanisches Museum), die Giuliano de' Medici extra für ihn herrichten ließ. Zu Leonardos Aktivitäten in Rom ist nur wenig bekannt. Vermutlich war er daran beteiligt, die pontinischen Sümpfe trockenzulegen, um die Malaria zu bekämpfen und Ackerland zu gewinnen. Seine Aufzeichnungen aus dieser Zeit zeigen zahlreiche physikalische Experimente, vor allem zu dem Zusammenhang von Kraft, Geschwindigkeit, Weg und Zeit. Hierfür untersuchte er zum Beispiel schiefe Ebenen, um die Wirkung von Kräften im freien Fall zu untersuchen.

Es sind auch mehrere Briefe an Giuliano de' Medici bekannt, in denen Leonardo sich über die Faulheit angereister deutscher Spiegelmacher beschwert, die ihn bei der Fertigung eines Hohlspiegels zur astronomischen Beobachtung unterstützen sollten. Es ist nicht bekannt, ob das Teleskop trotz der Schwierigkeiten gebaut werden konnte. Es wäre das erste leistungsfähige Teleskop gewesen. Die Pläne zur Herstellung der Spiegel sind erhalten geblieben.

Leonardo verlässt Rom und bricht auf zum Königshof nach Amboise in Nordfrankreich. Das Schloss in Amboise war zu der Zeit der Hauptsitz des französischen Königs Franz I. Der König stellt Leonardo dort das Schloss Clos Lucé zur Verfügung und zahlt ihm und seinen beiden Schülern Francesco Melzi und Salai ein üppiges Gehalt. 

Obwohl Leonardo den Titel "Maler des Königs" trägt, entsprechen seine Aufgaben am Hof seinen weitreichenden Kenntnissen. Er entwarf abermals ein großes Reiterstandbild, das aber nicht mehr realisiert wurde und wirkte als kreativer Kopf für die phantastischen Hoffeste. Weiterhin fungierte er als technischer Berater, kümmerte er sich um ein Kanalisationsprojekt in Sologne und überwachte die Arbeiten an einem königlichen Palast in Romorantin.

1517 entstand der letzte Zeitzeugenbericht zum lebenden Leonardo. Der Schreiber Antonio de Beatis besuchte Leonardo im Gefolge einer italienischen Delegation, die Europa bereiste. De Beatis berichtet Leonardo wirke greis und könne seinen rechten Arm nicht mehr bewegen. Daraus wird häufig geschlossen Leonardo hätte einen Schlaganfall gehabt und dadurch Lähmungen erlitten. Allerdings war Leonardo Linkshänder und könnte deswegen seinen rechten Arm auffällig wenig bewegt haben. De Beatis erwähnt auch vier Gemälde Leonardos die er dort sah. Vermutlich handelte es sich um "La Belle Ferroniere", "Mona Lisa", die "Anna selbdritt" und "Johannes der Täufer".

Die letzte datierte Notiz Leonardos schreibt er am 24.6.1518, dem Johannistag. Er verließ die Bauarbeiten am königlichen Palast in Romorantin und ginge nun nach Schloß Cloux.

Leonardo starb am 02.05.1519 in seinem Schloss Clos Lucé (auch Schloss Cloux genannt). Über die Todesursache ist nichts bekannt. 

Leonardos Beerdigung

Leonardos Tod kam nicht unerwartet, da er einige Wochen zuvor sein Testament gemacht hat. Darin bestimmte er den Ablauf seiner Beerdigung.

• Leonardo wollte in der Kirche Saint-Florentin in Amboise beerdigt werden. Die Kirche ist benannt nach dem heiligen Florentin. Der Name Florentin leitet sich ab vom lateinischen Verb florens ('blühend'), so wie auch der Name seiner Heimatstadt Florenz 'die Blühende' bedeutet. Das Wappen von Florenz ist eine blühende Lilie
• in den vier Kirchen des Königssitzes von Amboise sollen vor der Beerdigung drei feierliche und dreißig stille Messen gehalten werden
• Leonardos Sarg soll dann vom Schloss Cloux zu der Kirche Saint-Florentin von den Kaplänen dieser Kirche getragen werden
• der Sarg soll begleitet werden von 60 Armen, die je eine große Kerze tragen, sowie von Vertretern der drei anderen Kirchen des Ortes
• die sechzig Kerzen sollen dann zu gleichen Teilen auf die vier Kirchen des Ortes verteilt werden, also 15 Kerzen je Kirche

Leonardo wurde im Kreuzgang der Kirche Saint-Florentin beigesetzt. Sein Grab wurde in den Hugenottenkriegen (1562-1598) zerstört. Seine Überreste gelten seitdem als verschollen. Die Kirche Saint-Florentin aber ist erhalten geblieben. 

Leonardos Kunstwerke und Gemälde gingen in der Folge in den Besitz des französischen Königs über. Leonardos Manuskripte und Gerätschaften erbte sein langjähriger Schüler Francesco Melzi. Leonardos Vermögen ging an seine Diener, Schüler und Geschwister.