Benjamin Franklin – Der Weg zum Reichtum

"Freunde und Nachbarn! Die Steuern sind in der Tat sehr hoch, und wenn die, die uns von der Regierung auferlegt werden, die einzigen wären, die wir zu zahlen haben, könnten wir uns leichter von ihnen befreien; aber einige von uns müssen viele andere Steuern zahlen, die viel schwerer wiegen. Wir werden doppelt so viel durch Müßiggang besteuert, dreimal so viel durch Stolz, viermal so viel durch Torheit. Und die Politiker können uns nicht von diesen Steuern befreien, indem sie sie senken. Aber lasst uns auf einen helfenden Ratschlag hören: Gott hilft denen, die sich selbst helfen, wie Poor Richard in seinem Almanach von 1733 sagt.

Eine Regierung, die ihre Bürger besteuert, indem sie von ihnen verlangt, ein Zehntel ihrer Arbeitszeit in ihrem Dienst zu verbringen, würde wahrscheinlich als hart angesehen werden. Aber Müßiggang besteuert uns noch viel härter, wenn wir all die Zeit zusammenzählen, die in absoluter Faulheit oder mit Nichtstun verbracht wird, die mit müßiger Tätigkeit oder Unterhaltung verschwendet wird, die zu nichts führt. Faulheit bringt Krankheit und verkürzt das Leben. Faulheit zehrt wie Rost an unserer Substanz, mehr als Arbeit uns erschöpft. Der Schlüssel, den Sie beständig benutzen, glänzt immer. Wenn du also das Leben liebst, verschwende keine Zeit, denn aus ihrer Substanz besteht das Leben.

Wie viel mehr als nötig verbringen wir im Schlaf und vergessen dabei, dass schlafende Füchse keine gefiederten Vögel fangen und dass wir im Grab genügend Schlaf finden werden. Wenn die Zeit das kostbarste Gut ist, dann sollte Zeitverschwendung die größte Verschwendung sein, weil verlorene Zeit nie wieder gefunden wird und weil das, was wir "genug Zeit" nennen, sich immer als zu wenig herausstellt. Seien wir also wach, aktiv und zielstrebig! Durch Fleiß schaffen wir mehr mit weniger Wirrwarr. Faulheit macht alle Dinge schwer, aber Aktivität macht alle Dinge leicht. Wer spät aufsteht, hat den ganzen Tag zu schleppen und wird am Abend kaum sein Geschäft erledigt haben. Weil Müßiggang lähmt, bringt er Armut hervor. Treiben Sie Ihr Geschäft, lassen Sie sich nicht von ihm treiben. Früh zu Bett und früh aufstehen, das ist das Kennzeichen der Reichen, der Gesunden und der Weisen.

Was bringt es also, auf bessere Zeiten zu hoffen? Wir selbst können diese Zeiten verbessern, indem wir uns in Bewegung setzen. Aktivität braucht nicht gewünscht zu werden. Wer in der Hoffnung lebt, stirbt im Fasten. Ohne Fleiß kein Preis. So helfe die Hand, denn ich habe kein Land, und wenn ich es habe, so wird es schwer besteuert! Der Kaufmann hat ein Geschäft, und der ehrbare Mann hat einen Ruf, und damit eine Aufgabe von Ehre und Einkommen. Aber das Geschäft muss bearbeitet werden und der Ruf muss sorgfältig verfolgt werden, oder weder das Geschäft noch der Ruf werden uns befähigen, unsere Steuern zu bezahlen.

Wenn wir produktiv sind, werden wir nie verhungern, denn der Hunger schaut in das Haus des Arbeiters, wagt aber nicht einzutreten. Genauso verhält es sich mit dem Gerichtsvollzieher, denn Produktivität zahlt Schulden, während Trübsinn sie vergrößert. Wenn Sie also keinen Schatz gefunden haben oder der Erbe eines reichen Vorfahren sind, ist Fleiß die Mutter des Glücks. Gott gibt dem Tüchtigen alles. So pflügt tief, während der Faule schläft, und ihr werdet Getreide haben, das ihr verkaufen und behalten könnt.

Arbeite heute, denn du weißt nicht, wie sehr du morgen daran gehindert wirst. Ein Heute ist zwei Morgen wert. Und weiter, wenn du morgen etwas zu tun hast, so tue es heute. Wenn du ein Diener wärst, würde es dich nicht beschämen, wenn dein guter Herr käme und dich faulenzen sähe? Wenn Sie also Ihr eigener Diener sind, schämen Sie sich auch, wenn Sie sich beim Faulenzen erwischen. Wenn es so viel zu tun gibt für dich, deine Familie, dein Land und deinen gnädigen König, dann steh bei Tagesanbruch auf. Lass die Sonne nicht herabschauen und sagen: Da liegt der Unrühmliche.

Mich dünkt, ich höre manche sagen: Darf ein Mann sich nicht Muße gönnen? Ich sage dir, Freund: Nutze deine Zeit gut, wenn du dir Muße verschaffen willst. Wenn du nicht sicher bist, ob du eine Minute hast, dann wirf keine Stunde weg. Muße ist dazu da, etwas Nützliches zu tun; diese Muße wird der Fleißige erwerben, der Faule nie. Muße ist etwas anderes als faul sein.

Glauben Sie, dass Müßiggang Ihnen mehr Komfort bringt als Arbeit? Nein, Probleme entspringen dem Müßiggang und schmerzhafte Mühsal der unangebrachten Bequemlichkeit. Viele würden ohne Arbeit von ihrem Verstand leben, aber sie scheitern mangels Versorgung. Während Produktivität Bequemlichkeit, Überfluss und Respekt bringt. Flatterhafte Vergnügungen fliegen mit ihnen davon. Der fleißige Spinner hat einen langen Dienst, kommt aber dadurch nur zu einem Schaf und einer Kuh. Dann aber bietet ihm jeder einen freundlichen Gruß an.

Mit unserer Produktivität müssen wir ebenso beständig sein, wie wir sicher und sorgfältig sind. Wir sollten unsere Angelegenheiten mit eigenen Augen überblicken und uns nicht zu sehr auf andere verlassen. Beständigkeit ist wichtig! Ich habe nie einen oft entwurzelten Baum oder eine oft entwurzelte Familie so gut blühen sehen wie jene, die fest verwurzelt sind. Drei Entwurzelungen sind so schlimm wie ein Brand.

Pflegen Sie Ihr Geschäft, und Ihr Geschäft wird Sie pflegen. Wenn es Besorgungen zu erledigen gibt, gehe und erledige sie selbst. Man muss seinen eigenen Wagen zum Erfolg fahren, wenn der Erfolg der eigene sein soll.

Das Auge des Meisters tut mehr als seine beiden Hände. Der Mangel an Sorgfalt richtet mehr Schaden an als der Mangel an Wissen. Die Arbeiter nicht zu beaufsichtigen, heißt, ihnen den Geldbeutel offen zu lassen. Zu sehr auf die Aufmerksamkeit anderer zu vertrauen, hat schon für viele den Ruin bedeutet. In den Angelegenheiten dieser Welt wird der Mensch nicht durch Hoffnung, sondern durch Verlangen gerettet. Achtsamkeit in den eigenen Angelegenheiten ist gewinnbringend. Lernen ist für die Gelehrten, Reichtum ist für die Sorgfältigen, Macht ist für die Kühnen und der Himmel ist für die Tugendhaften.

Und weiter: Wenn du einen treuen Diener haben willst, und einen, den du auch mögen magst, dann diene dir selbst.

Es ist ratsam, umsichtig und vorsichtig zu sein, auch in den kleinsten Dingen, denn manchmal richtet eine kleine Unachtsamkeit großen Schaden an: Weil ihm ein Hufeisennagel fehlte, verlor der Reiter das Hufeisen; weil ihm das Hufeisen fehlte, verlor er das Pferd; weil ihm das Pferd verloren ging, war er dem Untergang geweiht, vom Feind überwältigt und erschlagen. Und so, mit einem kleinen Hufeisennagel, wurde ein Menschenleben verloren.

So viel zur Produktivität, meine Freunde, und zur Aufrechterhaltung des eigenen Unternehmens. Aber um die Produktivität noch erfolgssicherer zu machen, müssen wir noch von Genügsamkeit sprechen. Ein Mann wird nicht in der Lage sein, seine Nase über den Bordstein zu heben, wenn er nicht behalten kann, was er bekommt, und er wird am Ende ohne einen einzigen Pfennig in sein Grab gehen. Eine fette Küche, erzeugt einen schmalen Willen.

So mancher Haushalt ist schmal geworden, weil die Hausfrau das Sticken und Spinnen für den Tee verlassen hat; und so manches Anwesen ist verdorrt, weil der Herr den Hackklotz und die Axt zum Punschtrinken verlassen hat.

Wer wohlhabend werden will, muss neben dem Einkommen auch die Ersparnisse berücksichtigen. Zwei Indias konnten Spanien nicht reich machen, weil die Ausgaben größer waren als die Einnahmen. Also weg mit eurer teuren Torheit, und ihr werdet euch über harte Zeiten, hohe Steuern und zu fütternde Mäuler nicht zu beklagen haben! Frauen und Wein, lasst sie sein! Glücksspiel und Betrug verzehren große Vermögen im Flug!

Und weiter, was ein Laster ernährt, könnte zwei Kinder ernähren. Man mag denken, ein wenig Tee oder Punsch ab und zu, ein wenig teureres Essen, die Kleidung ein wenig feiner, ein wenig Unterhaltung ab und zu, kann keine allzu große Sache sein. Aber viele kleine Dinge werden zu großen Dingen; achten Sie also auch auf die kleinen Ausgaben. Selbst ein kleines Leck kann ein großes Schiff versenken. Diejenigen, die Süßigkeiten lieben, werden sich als Bettler entpuppen. Narren machen Festmahle, weise Männer essen sie.

Hier seid ihr alle auf dem Markt versammelt, um schöne Dinge und Schmuckstücke zu kaufen. Ihr nennt sie Waren, aber wenn ihr nicht aufpasst, erweisen sie sich für manche als schlecht. Ihr erwartet, dass sie billig verkauft werden, vielleicht werden sie das, für weniger als sie kosten. Aber wenn Sie sie nicht brauchen, werden sie Ihnen teuer zu stehen kommen. Kaufen Sie, was Sie nicht brauchen, und bald werden Sie Dinge verkaufen müssen, die Sie brauchen.

Wenn Sie ein Schnäppchen finden, halten Sie einen Moment inne. Es mag nur billig erscheinen, aber in Wirklichkeit ist es das nicht. Die vermeintliche Gelegenheit in Ihrem Geschäft könnte Sie in Wirklichkeit schröpfen und mehr Schaden als Nutzen anrichten. Viele haben sich durch den Kauf von Schnäppchen ruiniert.

Es ist töricht, sein Geld für Dinge auszugeben, deren Erwerb beklagenswert ist; und doch wird diese Torheit jeden Tag auf den Märkten praktiziert. Die Weisen lernen aus den Fehlern der anderen, die Toren kaum aus ihren eigenen, aber, felix quem faciunt aliena pericula cautum (glücklich sind die, die aus den Gefahren anderer lernen können, Klugheit). Viele gingen schon vom Markt, beladen mit schönen Dingen, aber hungrigen Mägen, und ließen ihre Familien halb verhungert zurück. Seide und Satin, Scharlach und Samt löschen das Feuer, das in der Küche brennt".

Dies sind nicht die Notwendigkeiten des Lebens; sie können kaum als Komfort bezeichnet werden. Und doch, nur weil sie hübsch aussehen, wollen viele sie haben. So werden die künstlichen Bedürfnisse der Menschen zahlreicher als die natürlichen. Auf jeden armen Menschen kommen hundert Bedürftige. Durch diese und andere Extravaganzen verarmen die Adligen und sind gezwungen, von denen zu borgen, die sie vorher gering schätzten, die aber durch Sparsamkeit und Tüchtigkeit ihren Stand zu erhalten vermochten. Dieser Fall zeigt deutlich, dass ein Pflüger auf seinen Beinen höher steht als ein Herr auf seinen Knien.

Die feinen Bengel haben vielleicht ein kleines Vermögen, dessen Herkunft sie nicht kennen. Sie denken, die Sonne scheint und es wird nie Abend. Ein wenig von dem vielen auszugeben, kann nicht schaden, sagen sie. Aber nur Kinder und Narren denken, dass zwanzig Schillinge nicht ausgegeben werden können und zwanzig Jahre nie vergehen werden. Wenn du aber immer vom Mehltopf nimmst und nichts hineinlegst, wirst du bald bestürzt auf den leeren Boden schauen. Erst wenn der Brunnen trocken ist, erkennen Sie den Wert des Wassers. Aber Sie können ihn schon vorher abschätzen. Wenn Sie herausfinden wollen, wie teuer Geld ist, versuchen Sie einfach, sich welches zu leihen. Auf Kredit zu leben heißt, in Sorge zu leben. Selbst der Gläubiger merkt, wie schwer es ist, es zurückzubekommen.

Törichter Stolz auf Kleidung ist ein sicherer Segen; So gehst du immer nur nach deiner Laune, Geh lieber nach deinem Geldbeutel!

Stolz ist ein mindestens so anspruchsvoller Bettler wie Mangel, und noch viel unverschämter. Wenn du ein feines Kleidungsstück gekauft hast, musst du zehn weitere kaufen, um deine Erscheinung aus einem Stück erscheinen zu lassen. Es ist leichter, den ersten Wunsch zu unterdrücken, als alle folgenden zu befriedigen. Es ist wahrlich töricht von den Armen, die Reichen nachzuäffen, wie es töricht vom Frosch ist, sich aufzublasen, um dem Ochsen zu gleichen.

Große Schiffe können weit aufs Meer hinausfahren, kleinen Booten rate ich, in der Nähe des Ufers zu bleiben.

Auf jeden Fall ist es eine Torheit, die bald bestraft werden wird; denn Stolz, der mit Eitelkeit speist, wird am Abend mit Verachtung speisen. Mit anderen Worten, der Stolz frühstückte mit Überfluss, dann aß er mit Armut und schließlich speiste er mit Schande. Was nützt schließlich der Stolz auf das Aussehen, für den man so viel riskiert und erleidet? Er macht weder gesünder noch lindert er den Schmerz, und er erhöht auch nicht das Ansehen der Person. Er ruft Neid hervor, er beschleunigt den Schaden.

Was ist ein Schmetterling anderes als eine fein gekleidete Raupe?

Nur das Bild eines pompösen Fatzken.

Aber was für ein Wahnsinn ist es, sich für solche Oberflächlichkeiten in Schulden zu stürzen. Nach den Regeln des Marktes, in dem wir uns befinden, wird uns ein Kredit von sechs Monaten gewährt. Das hat einige von uns veranlasst, dieses Angebot anzunehmen, weil wir unser Bargeld nicht entbehren können. Aber bedenken Sie, was Sie tun, wenn Sie sich verschulden. Sie geben jemand anderem Macht über Ihre Freiheit; wenn Sie nicht rechtzeitig zahlen können, werden Sie sich schämen, Ihren Gläubiger zu sehen. Sie werden Angst haben, wenn Sie mit ihm sprechen;
Sie werden erbärmliche, heimtückische Ausreden vorbringen und allmählich Ihre Aufrichtigkeit verlieren und auf den Grund sinken, regelrecht lügen. Das zweite Laster ist die Lüge, das erste ist die Verschuldung. Die Lüge reitet auf dem Rücken der Schulden.

Kein frei geborener Engländer sollte sich schämen oder Angst haben, einen Mann aufzusuchen oder anzusprechen. Aber Armut raubt einem Mann oft seinen Verstand und seine Tugend. Ja, es ist schwer für einen leeren Sack, aufrecht zu stehen.

Was würden Sie von einem Fürsten oder einer Regierung halten, die Ihnen verbietet, sich wie ein Gentleman oder eine Lady zu kleiden und Sie dafür mit Gefängnis oder Leibeigenschaft bestraft?

Würden Sie nicht sagen, dass Sie frei sind und das Recht haben, sich zu kleiden, wie Sie wollen, und dass ein solches Dekret, eine Verletzung Ihrer Privilegien, und eine solche Regierung tyrannisch ist? Und doch unterwirfst du dich einer solchen Vorschrift, wenn du dich für diese Kleidung verschuldest! Dein Gläubiger kann dir die Freiheit nehmen, und du sollst für ihn schuften, wenn du nicht zahlen kannst.

Wenn du deinen Vorteil ausgenutzt hast, magst du wenig an die Rückzahlung denken. Aber lass mich dir sagen: Gläubiger haben ein besseres Gedächtnis als Schuldner. Gläubiger sind eine abergläubische Sekte, leidenschaftliche Beobachter von vorhergesagten Tagen und Zeiten. Der Tag kommt, bevor Sie sich dessen bewusst sind, und die Schulden schneller, als Sie sie bezahlen können. Aber wenn Sie an Ihre Schulden denken, wird die Frist, die Ihnen anfangs so groß erschien, plötzlich so klein. Es wird Ihnen vorkommen, als ob die Zeit ihren Siebenmeilenstiefeln an Ihren Füßen und Schultern Flügel hinzugefügt hat. Einen kurzen Frühling haben diejenigen, die zu Ostern Geld zurückzahlen müssen.

Der Schuldner ist letztlich ein Sklave des Gläubigers. Verschmähe die Kette, schütze deine Freiheit und bewahre deine Unabhängigkeit! Sei fleißig und frei, sei fleißig und frei! Für den Augenblick mag es dir scheinen, dass du in wohlhabenden Verhältnissen bist, und dass deshalb ein wenig Extravaganz dir nicht schaden wird; aber spare für Alter und Not, solange du kannst. Die Morgensonne bringt nicht den ganzen Tag über Glückseligkeit.

Das Einkommen mag vorübergehend sein, aber die Ausgaben werden dauerhaft sein und Sie sicherlich Ihr ganzes Leben lang begleiten. Es ist einfacher, zwei Kamine zu bauen, als nur einen dauerhaft zu beheizen. Gehen Sie also lieber unversorgt zu Bett, als mit Schulden aufzustehen.

Diese Lektion, meine Freunde, ist Vernunft und Weisheit. Alles in allem: Verlassen Sie sich nicht ausschließlich auf Ihre eigene Arbeit und Sparsamkeit und Umsicht. Obwohl dies die hervorragendsten Eigenschaften sind, können sie ohne den himmlischen Segen zerbrechen. Bitten Sie deshalb demütig um himmlischen Segen und seien Sie nicht lieblos zu denen, denen es an Segen mangelt, sondern trösten und helfen Sie ihnen. Denken Sie an Hiob, der lange Zeit in Not war und später ein gemachter Mann wurde.

Und nun zum Schluss: Die Erfahrung bleibt eine gute Schule. Dummköpfe werden in keiner anderen lernen, wenn überhaupt. Wir können Ratschläge geben, aber keine Anleitung. Wer nicht auf Ratschläge hört, dem kann nicht geholfen werden. Wer nicht auf die Vernunft hört, dem wird sie ordentlich auf die Finger klopfen."

So beendete der alte Mann seine Rede. Die Leute hörten es und nickten zu seiner Belehrung und begannen sofort, das Gegenteil davon zu tun, als ob es eine gewöhnliche Predigt gewesen wäre. Sobald die Auktion eröffnet wurde, kauften sie extravagante Dinge und missachteten dabei seinen Rat und ihre eigene Angst vor den hohen Steuern.